O home e o tenis xuntos desde hai tempo

2001/04/04 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Zoologia
• Osasuna

Os tenis son parásitos internos dos vertebrados, viven no intestino cando son adultos e normalmente transmítense ao ser humano mediante carne mal cocida. Os tenis son hermafroditas e o seu ciclo de vida é complexo. Paira empezar, un verme non nace e morre no mesmo hostal. Una tenia adulta pode residir definitivamente no intestino do hóspede durante 15 anos, normalmente un mamífero, incluído o home, situado no alto da cadea trófica. Os ovos postos polo tenis son expulsados con feces e, xunto á herba, terminan no intestino dalgún mamífero (porco, coello...). Pero o parásito non chegará á madurez, xa que este mamífero é un mero intermediario. Os ovos atravesan as paredes intestinais do porco ou do que procede, chegan aos músculos a través do sangue e provocan un quiste muscular. O quiste continúa muscularmente ata que un hostaleiro come o mediador. Entón converterase nun verme no seu intestino.

Tan vello como o home

Existen varias especies de tenis. Os máis coñecidos corresponden aos xéneros Taenia, Dibothriocephalus e Echinococcus. Uns contaminan ao home e ás vacas, outros ao home e aos porcos, outros aos cans e aos coellos, e tamén aos que se transmiten dos peixes aos vertebrados. Trátase, por tanto, dunha familia extensa.

O investigador estadounidense Eric Hobe, do Departamento de Agricultura, investigou a anatomía de varias especies de tenis e publicou una nova teoría sobre a evolución das lombrigas. Na súa opinión, os porcos e as reses das casas capturaron ao parásito do home en tres etapas históricas e non ao revés, como até agora pensábase. É dicir, os homínidos tiveron tenia desde hai moito tempo nos seus intestinos e cando domesticaron o gando, fai uns 10.000 anos, transmitírono a eles.

E quen transmitiu o tenis aos homínidos? Os máis próximos ás lombrigas de tenis que captura o ser humano son os que contaminan aos leóns e hienas de África, que reciben a través da carne dos antílopes. É posible, por tanto, que os nosos antepasados tamén se contaminaron pola inxesta de antílopes ou por excrementos de antílopes ou outros animais. É máis, os homínidos antigos non só eran depredadores, senón tamén presas, e quizá con elas levantáronse os hiena e os antepasados dos leóns.

A pesar de que non está claro quen transmitiu o tenis, Hobe indicou que a árbore familiar do tenor pódenos ensinar o que comían os antepasados do home, e que nos pode dar pistas sobre onde e cando empezaron a comer carne. De feito, crese que os homínidos empezaron a comer carne fai uns 2 millóns de anos, coincidindo coa aparición do xénero Homo. Pero iso tampouco está claro.