¿Genoma para todos?

2001/05/08 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

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Graham Cameron defiende una base de datos pública para que los gestores de las bases de datos existentes, impulsados por la escasez de dinero, empiecen a pedir una remuneración y la información genética no quede en manos de los sectores comerciales. Los investigadores del área del genoma quieren sumarse a este objetivo y han puesto en marcha una campaña para que las bases de datos sean gratuitas. Con ello, han reivindicado que el Proyecto de Genoma Humano conlleve beneficios biomédicos para todos y que, de paso, destaquen las bases de datos públicas, ya que sólo el 50% de las personas que se dedican a la investigación biomédica las conoce y utiliza.

En la misma conferencia, Benedicte Callan, de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OECD), ha señalado que la limitación de las bases de datos también es un quebradero de cabeza para el sector privado. En palabras del jefe del grupo de trabajo de Inventos Genéticos, Derechos y Licencias de Propiedad Intelectual, son ejemplo de ello los acuerdos firmados por grandes compañías farmacéuticas como Novartis, Bayer y GlaxoSmitKline para el intercambio de información patentada. A través de estas sociedades comerciales, al tiempo que se protegen, pueden conservar los genes patentados "a excepción" de los investigadores del sector público.

Fantasma negro

Para patentar un gen no basta con presentar la secuencia, sino que también es necesario conocer su función biológica, ya que se requiere la utilidad para patentar cualquier cosa. Pero a partir de ahí todos los genes gozan de la misma protección legal que todas las patentes. Por ejemplo, cualquier persona que quiera investigar en un gen patentado debe pagar al propietario. Supongamos que encuentras que el gen X produce la enfermedad X y patentas el gen. Si dos años después yo quiero encontrar una cura para esta enfermedad, tú no puedes impedir que se realice la investigación, pero yo tengo que pagar para que el gen pueda ser utilizado en la investigación. Las leyes de la mayoría de los Estados ofrecen esta protección total a todas las patentes, incluso a los genes, pero es evidente que un gen no es una lavadora. Además, ¿es posible patentar genes? Sin aclarar el debate básico, algunos proponen cambiar las leyes y preparar normas específicas para los genes, pero no parece que por el momento se aborde este camino.