Thérapie génique pour appliquer correctement les battements du cœur

2002/09/12 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Medikuntza

Cette thérapie empêchera le besoin de stimulateur cardiaque.

Chez les embryons, toutes les cellules du cœur ont la capacité de donner des pulsations rythmiques. Cependant, à maturité, la plupart des cellules perdent la capacité de battre et seules les cellules spécialisées ont cette capacité. Le problème est que parfois ces cellules qui contrôlent les battements du cœur avec l'âge meurent. Cela suppose l'installation de 600.000 pacemakers annuels.

Grâce aux stimulateurs cardiaques, le cœur reçoit la force électrique nécessaire pour commencer le battement, en plus de contrôler le rythme du battement. Cependant, tout n'est pas favorable: les opérations de placement du stimulateur cardiaque sont longues, coûteuses et dangereuses, les batteries doivent être remplacées tous les 5-10 ans et le patient doit éviter les champs magnétiques comme détecteurs de métaux et divers scanners médicaux.

Toutes les cellules du cœur des embryons ont la capacité de produire et de contrôler les battements.

Pour surmonter tous ces problèmes, les chercheurs ont inventé un moyen de donner cette capacité à des cellules qui n'ont pas la capacité de produire des battements. En fait, ils ont utilisé la thérapie génique pour récupérer la capacité que les cellules cardiaques des embryons perdent et redonner des battements. Un virus a modifié la protéine qui introduit des ions de potassium positifs dans la cellule. Le virus porte un gène codant cette protéine, mais dans ce cas la protéine est modifiée.

Lorsque les cellules du cœur produisent des protéines modifiées grâce au gène introduit, la cellule cesse de travailler. Cela génère une charge électrique négative à l'intérieur de la cellule; l'électricité se propage à tout le cœur et se forme une contraction rythmique. Il semble qu'il suffit de changer quelques milliers de cellules, de sorte que de nombreux virus ou gènes ne sont pas nécessaires.

Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Nature. Cependant, la recherche est à ses débuts et, pour son utilisation chez les humains, elle doit parcourir un long chemin.