Xenes saltadores paira ordenar os saltos evolutivos dos marsupiales

2010/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Genetika
• Zoologia

A orixe dos marsupiales atópase en Sudamérica e se migraron a Australia nunha soa migración

Recorren a uns xenes moi especiais, coñecidos como os retratos, paira explicar a evolución e distribución dos marsupiales na Universidade Münster de Alemaña. O grupo de marsupiales está formado por máis de 300 especies, entre as que se atopan canguros, zarigueas e o diaño de Tasmania, que viven principalmente en América e Australia.

Os datos xenéticos e fósiles recollidos até o momento non dan resultados converxentes sobre a evolución destes animais. O ADN suxire que un devanceiro suramericano chegou a Australia cando os continentes estaban aínda unidos, e a partir de aí cada grupo evolucionou por separado. En canto aos fósiles, con todo, parecen haberse producido máis retrocesos.

Paira aclarar dalgunha maneira esta confusión, os biólogos da Universidade de Münster fixáronse nuns anacos de ADN que até entón non estudaran, é dicir, nos retoposones. Son pequenos fragmentos de ADN que se liberan do ADN, cópianse e insérense nalgunha outra posición do xenoma. Ademais, o habitual é que ao ir dun a outro haxa secuencias estables e non haxa mutacións.

Por tanto, son consideradas fontes de información fiables paira coñecer a evolución das especies: se as dúas especies teñen un retroposón nun determinado lugar do xenoma, probablemente van ter máis parentesco entre si que cunha que non ten ese retroposón. E si una determinada especie non ten un retroposón que a inmensa maioría dos demais, é posible que se trate dunha especie preexistente ou dunha especie antiga.

No estudo observouse que todas as especies de marsupiales comparten 10 retratos. Por tanto, confirmaron que todos proceden do mesmo antepasado. Ademais, chegaron á conclusión de que os de América do Sur atópanse nos ramais máis antigos da árbore filogenético, xa que son os que menos retroposonas teñen. Por último, as retrotroposías suxeriron que os marsupiales australianos e americanos avanzaron por separado, é dicir, que a medida que evolucionan non tiveron moito contacto entre si. Tomando todos os datos xuntos, os investigadores sinalan que se produciu una única migración de América a Australia, a partir da cal xurdiron todas as especies existentes.