Gens saltadors per a ordenar els salts evolutius dels marsupials

2010/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Genetika
• Zoologia

L'origen dels marsupials es troba a Sud-amèrica i es van migrar a Austràlia en una sola migració

Recorren a uns gens molt especials, coneguts com els retrats, per a explicar l'evolució i distribució dels marsupials en la Universitat Münster d'Alemanya. El grup de marsupials està format per més de 300 espècies, entre les quals es troben cangurs, zarigueas i el diable de Tasmània, que viuen principalment a Amèrica i Austràlia.

Les dades genètiques i fòssils recollits fins al moment no donen resultats convergents sobre l'evolució d'aquests animals. L'ADN suggereix que un ancestre sud-americà va arribar a Austràlia quan els continents estaven encara units, i a partir d'aquí cada grup va evolucionar per separat. Quant als fòssils, no obstant això, semblen haver-se produït més reculades.

Per a aclarir d'alguna manera aquesta confusió, els biòlegs de la Universitat de Münster es van fixar en uns trossos d'ADN que fins llavors no havien estudiat, és a dir, en els retoposones. Són petits fragments d'ADN que s'alliberen de l'ADN, es copien i s'insereixen en alguna altra posició del genoma. A més, l'habitual és que en anar de l'un a l'altre faig seqüències estables i no hi hagi mutacions.

Per tant, són considerades fonts d'informació fiables per a conèixer l'evolució de les espècies: si les dues espècies tenen un retroposón en un determinat lloc del genoma, probablement tindran més parentiu entre sí que amb una que no té aquest retroposón. I si una determinada espècie no té un retroposón que la immensa majoria dels altres, és possible que es tracti d'una espècie preexistent o d'una espècie antiga.

En l'estudi s'ha observat que totes les espècies de marsupials comparteixen 10 retrats. Per tant, han confirmat que tots procedeixen del mateix avantpassat. A més, han arribat a la conclusió que els d'Amèrica del Sud es troben en els ramals més antics de l'arbre filogenètic, ja que són els que menys retroposonas tenen. Finalment, les retrotroposías han suggerit que els marsupials australians i americans han avançat per separat, és a dir, que a mesura que evolucionen no han tingut molt de contacte entre si. Prenent totes les dades juntes, els investigadors assenyalen que es va produir una única migració d'Amèrica a Austràlia, a partir de la qual van sorgir totes les espècies existents.