Células paira o cerebro

1989/01/01 Etxeberria, E. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

Falar de transplante cerebral completo é, claro. Reconectar todas as entradas ao cerebro e todas as saídas desde o cerebro é sen dúbida algo que hoxe en día está fóra da nosa capacidade. Pero o cerebro non é una caixa negra. Está dividida en sistemas, definidos en función da súa anatomía ou das sustancias químicas ou ambas, e teñen diferentes funcións. Os científicos dedicados ao estudo do cerebro humano han dado un gran paso nas investigacións sobre a comprensión e interacción entre estes sistemas. A solución destes sistemas mediante o transplante de células procedentes doutros seres humanos non é hoxe un soño.

O ano pasado máis dun dos países de China, Suecia e México foi trasplantado células do cerebro humano paira reparar os danos causados pola enfermidade de Parkinson. Pero até agora realizáronse poucas operacións e a información sobre elas está bastante dispersa. De feito, se dixésemos que a técnica ten algún beneficio paira os seres humanos ou que aínda non se coñece, a maioría dos científicos estaría de acordo con esta afirmación.

Por parte das persoas con enfermidades neurológicas intratables por outros métodos, existe una enorme demanda de probar calquera cousa que lles ofreza un espírito de esperanza.

Segundo os investigadores científicos, una vez analizada esta técnica no laboratorio con animais, a consecuencia lóxica sería a súa aplicación en humanos. Os resultados obtidos neste tipo de investigacións trastornaron una serie de mitos sobre a capacidade do cerebro paira curar.

Os principais obstáculos para que se materialicen avances nesta materia son os éticos. Ademais de probar novos procedementos nas operacións que se realizan aos seres humanos, hai un problema de quen será o doante. As células necesarias foron tomadas do feto humano abortado nos recentes transplantes.

Por que son tan especiais as células embrionadas? Isto é, non sobrevivir se as células do cerebro (no caso das persoas adultas) desconéctanse, xa sexa de forma individual ou colectiva. E paira cando nace o neno, as súas células cerebrais son maduras, é dicir, non se van a dividir máis e xa teñen asumidas funcións de especialización. Parece que estas células cerebrais teñen a flexibilidade necesaria paira facer fronte ao golpe que sofren ao ser trasplantadas a outro cerebro só nos primeiros estadios do seu desenvolvemento.

Na década do mil novecentos sesenta e principios do oitenta, as investigacións levadas a cabo por varios pioneiros en Gran Bretaña, Suecia e EEUU obrigaron, dalgunha maneira, a impor a condición de que as células trasplantadas ao cerebro continúen crecendo. Isto significa, por exemplo, que nas ratas pódense trasplantar células de embriones de 13 a 18 días.

Cando os científicos demostraron que as células podían sobrevivir, non perderon a esperanza de facer algo. Grupos suecos e americanos iniciaron o sistema de dopamina, que se ve afectado pola enfermidade de Parkinson. As persoas que padecen esta enfermidade teñen una gran dificultade paira controlar os seus movementos. Isto débese a que uno dos centros que controla o movemento, o “striatum”, non funciona correctamente. Para que o striatum funcione correctamente é necesario aumentar os niveis de dopamina no cerebro. A técnica desenvolvida polos científicos foi o transplante de células dopaminadas no cerebro de pacientes afectados por este sistema de dopamina paira restaurar a sustancia danada.

Debido aos resultados obtidos nos experimentos realizados en ratas, considerouse que se atopou una salvación paira os afectados polo mal de Parkinson. Na época en que comezaron a despegar os problemas éticos, os doutores suecos utilizaron una fonte celular que nas súas primeiras operacións non se converteu en tan explosiva. Entre as sustancias químicas que segrega a parte central da glándula suprarrenal (denominada medula) atópase a dopamina. Os experimentos realizados en ratas demostraron que o transplante destas células ao cerebro pode solucionar os problemas derivados da escaseza de dopamina. Esta técnica ten ademais a vantaxe de que os pacientes poden proporcionar os seus glándulas suprarrenales.

En 1982 e 1983 o neurocirurxián Erik-Oloj Backlund de Estoholm introduciu células suprarrenales en dous pacientes humanos. Á vista de que os resultados foron desesperables, Anders Björklund e os seus compañeiros iniciaron un programa de investigación dirixido á implantación de células embrionarias en humanos por primeira vez.

O primeiro paso foi establecer criterios éticos paira a utilización do tecido fetal humano abortado nos experimentos, feito en 1985. Brundin, uno dos membros do citado científico, comezou a traballar inmediatamente. Paira afianzar os criterios de éxito da vacinación, estableceu células de embriones de entre 6 e 19 semanas no cerebro das ratas, cuxos sistemas de dopamina foron danados lateralmente. O único problema que podía aparecer nestas operacións era que o sistema inmunitario non permitise estas células. Brundin utiliza a droga A ciclosporina paira eliminar a resposta inmune ás ratas experimentais.

Os embriones de máis de nove semanas non se pegaron, pero os que tiñan menos semanas pegáronse todos. Tras a operación, os efectos beneficiosos apareceron en dous ou tres meses. No caso de células de rata, estas desenvolvíanse moito máis rápido, e una vez implantadas as células, ao cabo dun día ou da volta empézase a fluír a dopamina.

Á hora de valorar os efectos deste tipo de operacións sobre os seres humanos, atopamos que case todo o coñecemento sobre os transplantes e o seu funcionamento está baseado en ratas. Sería lóxico que non se aplicase en humanos até obter bos resultados en especies próximas. Pero só uns poucos simios sufriron o transplante da medula suprarrenal.

En Gran Bretaña, David Marsden, profesor de neurología da Universidade de Londres, é o personaxe máis experto na enfermidade de Parkinson. Guía dun programa cuxo obxectivo último é o transplante de células embrionarias en humanos, sempre que non se produzan molestias. Pero coas súas palabras “ antes de xustificar estas vacinacións neste país, debemos demostrar a viabilidade de introducir células humanas nos monos”.

Paira finalizar este artigo, resulta inevitable expor tres grandes preguntas á hora de aplicar estas técnicas en humanos: É seguro? funciona? e está moralmente xustificado? Tendo en conta a situación actual dos coñecementos, parece que non é nada fácil saber cales serían as respostas.