Dous mapas cerebrais, os primeiros froitos do proxecto BRAIN

2014/04/02 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Anatomia/Fisiologia
• Biologia
• Osasuna

O proxecto BRAIN púxose en marcha na primavera do ano pasado con grandes intencións: crear un mapa do funcionamento do cerebro en persoas sas e enfermas. Teñen tres obxectivos principais: coñecer como procesa o cerebro a información, comprender a función das células a nivel xenético, identificar e clasificar todos os tipos de células que compoñen o cerebro, así como as súas relacións. O proxecto, liderado polo Instituto Allen paira a Ciencia Cerebral, conta con numerosos investigadores internacionais, e proba diso son os artigos publicados.

Una das imaxes do atlas do cerebro embrionario. Ed. Instituto Allen de Ciencia Cerebral

Cabe destacar que todos os datos obtidos son públicos. Así, os investigadores adiantaron que o Atlas sobre o cerebro do embrión humano presentado no primeiro artigo será de gran utilidade paira moitos científicos. Thomas R confirma esta idea. Director do Instituto de Saúde Mental de Estados Unidos: "Este atlas xa está a cambiar a evolución do cerebro humano e a forma de investigar enfermidades relacionadas co desenvolvemento neuronal, como o autismo e a esquizofrenia", sinalou.

De feito, en adultos hai xenes conectados entre si no cerebro do embrión. Por tanto, comprender o funcionamento destes xenes (cando se expresan, cando non, que relación teñen entre eles) é clave paira coñecer o desenvolvemento futuro do cerebro do neno e do mozo despois do nacemento. O mapa presentado recolle este funcionamento.

Na investigación do autismo, por exemplo, empeza a dar os seus froitos. Ademais de ser moi útil neste aspecto, destacaron que nos axuda a comprender en que se distingue a nosa especie doutros animais. Segundo Ad Lein, investigador do Instituto Allen, "sabemos que hai zonas do xenoma humano que mostran diferenzas sorprendentes con outras especies animais. Dado que pode dar pistas sobre a función de cada un dos xenes que se expresan no cerebro, podemos utilizar o noso mapa paira comprender en que se fai especial o noso cerebro".

Mapa de conexións neuronais do rato

O segundo artigo axuda a investigar como procesa o cerebro a información. En concreto, completaron o mapa de como se conectan as neuronas do rato: Mouse Brain Conectivity Atlas. Trátase dun paso moi grande, xa que o único mapa completo até agora era o do nematodo C. elegans (C. elegans ten 302 neuronas, o rato 75 millóns e nós 100.000 millóns).

Una das imaxes do mapa de conexións neuronais do rato, que mostra as conexións entre 215 zonas mediante un diagrama circular. Ed. Instituto Allen de Ciencia Cerebral

Segundo explicaron os investigadores, á hora de completar os mapas do nematodo e do rato, a diferenza non só foi no número de neuronas, senón que metodológicamente deu un paso máis. En concreto, utilizáronse virus xeneticamente modificados paira o seguimento individual das neuronas. En canto á localización en tres dimensións, desenvolveuse un programa estandarizado que permitiu procesar de forma tan rápida a cantidade total de datos xerados (1,8 petabytes).