Últimes aventures de la sonda Galileu

2001/03/20 Astobiza, Amaia

• Astronautika

El nou projecte costarà 9 milions de dòlars i finalitzarà a l'agost de 2003. Aquest mes la sonda serà enviada a l'atmosfera de Júpiter i en arribar a ella es desintegra com una pilota de foc. Però abans de desaparèixer per sempre haurà d'observar diverses llunes de Júpiter.

El 25 de maig d'enguany volarà a 123 quilòmetres del satèl·lit Calisto. Aquesta maniobra serà molt important ja que la gravetat de Calisto alterarà el recorregut de la sonda i permetrà volar per sobre de les regions polars de la lluna volcànica Io durant els mesos d'agost i octubre. En aquest vol, Galileu retrata la lluna Io i analitza les partícules de pols. Amb aquesta observació els científics volen saber si la lluna crea el seu propi camp magnètic. A partir de l'any 2002 la sonda Galileu no serà capaç de treure fotos. No obstant això, continuarà estudiant el camp magnètic de Júpiter amb altres set instruments. Al gener de 2002 torna a passar prop del satèl·lit Calisto, prop de l'equador. A continuació, al novembre del mateix any, s'acosta molt a Júpiter i passa a uns 500 quilòmetres de la Lluna Amaltea. En aquest cas, analitzarà la massa i densitat de la Lluna, que, segons estudis anteriors, és deu vegades menor que Io. Gràcies a aquesta última òrbita, a l'agost de 2003 s'enfrontarà al gegant planeta Júpiter, l'atmosfera del qual cremarà la sonda Galileu.

La destrucció de la sonda ha estat recomanada pel Consell Nacional de Recerca. Sembla ser que abans d'enlairar no es va esterilitzar, per la qual cosa si Europa s'oposava a la lluna, existeix el risc de contaminació biològica en aquest satèl·lit. Si això ocorre, un altre projecte de la NASA podria enfonsar-se. Els científics volen esbrinar si hi ha vida en aquest satèl·lit. Sembla ser que sota la sòlida capa de gel europea es troba la mar líquida i per a poder analitzar-lo és necessari mantenir el líquid en el seu estat original.

Els responsables de la NASA s'han mostrat molt satisfets i orgullosos del treball realitzat fins avui per Galileu, que ha exercit molt bé la seva comesa durant els seus anys d'òrbita. Entre altres troballes, a través de Galileu, es van trobar evidències de l'existència d'activitat volcànica en la lluna Io. A més, al desembre de 2000, es va adherir a la nau espacial Cassini, que es dirigia a Saturn, observant entre tots dos el sistema jobiano i el seu entorn magnètic.