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La superficie de la vertiente atlántica de la Cordillera Vasco-Cantábrica se ha levantado 88 m más que la de la vertiente mediterránea

Los investigadores de la UPV/EHU han aclarado por qué se ha elevado la superficie de la vertiente atlántica a 255 m y la mediterránea a 167 m.

Entre las dos vertientes de la cordillera que va desde el monte Castro Valnera, en el límite con Burgos y Cantabria, hasta los Pirineos, se aprecia una notable diferencia de relieve. La erosión desigual de ambas vertientes desde la formación de la cordillera ha provocado que la superficie de la vertiente atlántica se haya levantado más que la de la vertiente mediterránea.

Las placas tectónicas flotan sobre el manto y, cuando se alivia la carga sobre ellas, el relieve aumenta progresivamente, de forma similar a como los barcos suben sobre el agua cuando se les retira la carga.

Investigadores del Departamento de Geografía, Prehistoria y Arqueología de la UPV/EHU y del Departamento de Geología, junto con investigadores del Departamento de Geología de la USAL, calculan que desde la creación de la Cordillera Vasco-Cantábrica hasta la actualidad se han erosionado 2.019 km3 de roca en la vertiente atlántica de la cordillera y 1.408 km3 en el mediterráneo.

«Hace unos 6 millones de años, el mar Mediterráneo se secó y el nivel del mar bajó más de un kilómetro»

Se han estudiado los ríos de 35 cuencas de ambas vertientes utilizando metodologías clásicas y modernas. Según explican los autores, es la primera vez en este estudio que se calcula la descarga que se ha producido en ambas vertientes y la respuesta obtenida.

Se sabe que la red fluvial de la vertiente atlántica está más desarrollada desde el mar que la del mediterráneo; los ríos son más cortos, tienen una fuerte pendiente y, además, llueve más en esta zona. Pero, además, los autores explican la importancia de tener en cuenta la evolución de los niveles del mar en la historia de la Tierra. Hace unos 6 millones de años, el mar Mediterráneo se secó y el nivel del mar bajó más de un kilómetro. En relación con ello, se ha observado que en aquella época los ríos de la vertiente mediterránea sufrieron una fuerte erosión.

Por otra parte, los resultados han demostrado que, en general, todo está vasculado hacia el oeste. En la zona central, que abarca Bilbao y Vitoria-Gasteiz, donde se encuentran el Zadorra y el río Nervión, el levantamiento se encuentra algo horizontal, pero se ha observado que en cuencas pequeñas el levantamiento se intensifica. De hecho, es muy difícil cambiar ríos grandes, pero los pequeños son fáciles de cambiar.