En busca de extraterrestres en balde

2008/04/26 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Matematika
• Astronomia

Por que non habería vida en planetas como o noso? E por que non vivos intelixentes? En certa medida é una pregunta lóxica, polo que se reforzaron os programas de procura de seres vivos extraterrestres. Con todo, segundo un artigo publicado recentemente na revista científica Astrobiology, non parece que alcancen o obxectivo.

O artigo pertence ao investigador británico Andrew Watson, da Universidade de East Anglia, e afirma que a posibilidade de crear vida intelixente nun planeta similar ao da Terra é moi pequena, concretamente menos do 0,01%.

De feito, é discutible si a vida intelixente nun de cada 10.000 planetas é pequena ou grande, con tantos planetas no universo. Con todo, o investigador Watson non ten ningunha dúbida, cre que non merece a pena buscar alieníxenas intelixentes. Por suposto, no artigo explícase que a principal razón pola que os seres vivos intelixentes non permanecen é o tempo necesario para que, desde que se crean os seres vivos, aparezan os seres intelixentes. Dalgunha maneira, como o tempo que tarda en producirse esta evolución é moi difícil que se produza no tempo en que un planeta pode vivir. En efecto, en planetas como a Terra, estima que o período de tempo que pode xerar e perdurar a vida é de 4-5 mil millóns de anos.

Pero non é só cuestión de tempo. Ademais, paira explicar un ser intelixente desde a creación da primeira célula, habería que dar catro pasos consecutivos de evolución. Este catro pasos ou fitos, segundo Watson, son a creación dunha bacteria unicelular, a creación de células complexas, a aparición de células especializadas no seo de seres vivos complexos e, finalmente, a creación de seres intelixentes propietarios dunha lingua.

Watson creou un modelo matemático paira ver a posibilidade de que esta secuencia se produza nun planeta como a Terra, e o resultado é certamente decepcionante paira os buscadores alieníxenas: en catro mil millóns de anos, a probabilidade de que ocorra é inferior ao 0,01%.

Segundo Watson, a posibilidade de crear un ser como una bacteria é moito maior, pero é totalmente erróneo pensar que co tempo e coa evolución crearase un ser intelixente. Así ocorreu na Terra, polo que non é imposible que ocorra, pero noutro planeta é moi posible que o resultado sexa moi diferente. E é que, aínda que algúns creen o contrario, a evolución non ten sentido.

Resultados varios

Estrela Gliese 581. Na súa órbita, os astrónomos descubriron un exoplaneta similar ao da Terra.

ESO

En calquera caso, non sabemos si os buscadores de extraterrestres terán en conta o modelo matemático de Watson, ou si atenderán ao astrofísico Frank Drake. Na década de 1960, Drake creou una ecuación paira calcular o número de civilizacións extraterrestres capaces de comunicarse connosco, coa que algúns obteñen resultados esperanzadores.

A ecuación comprende os seguintes factores: O número de estrelas que se crean anualmente na Vía Láctea, a porcentaxe de estrelas que rodean os planetas, a órbita adecuada paira a vida dun cantos deses planetas, o número de veces que xorde a vida, o número de veces que se desenvolveu a vida intelixente nos que se produciu, e cantos deles desenvolveron tecnoloxía e ganas de comunicar.

A ecuación está chea de incógnitas e o resultado varía moito en función do valor dado a cada factor, pero nalgún artigo científico, só na Vía Láctea hai dez civilizacións deste tipo. Lendo isto, máis dun preguntarase por que non se puxeron en contacto connosco até agora. Stephen Hawking respondeu moi ben a esta pregunta: “Como queren ter relación coa humanidade?”

A pregunta permite crear tanto bromas como hipóteses remotas, pero non son científicos que se toman en serio pouco. E a algúns deles, polo menos, non parece que lles afectaron moito os cálculos de Watson, xa que non teñen intención de abandonar os proxectos de procura de vida alieníxena.

Publicado en Gara