Ébola: escondidos nos bosques?

1996/01/01 Kaltzada, Pili - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

Discapacidade

Ébola, filobirus, visto con microscopio electrónico. Os investigadores demostraron que o virus destrúe completamente as células. Ao conseguir o acceso ás células frea todas as funcións.

Todo o que sabemos sobre o virus Ebola pódese agrupar en poucas hipóteses. A súa orixe, as súas liñas de desenvolvemento ou os seus medios de transmisión son hoxe descoñecidos. Entre os axentes patógenos emerxentes, Ebola converteuse no pesadelo de todos os investigadores.

Cando en maio de 2007 produciuse a última aparición violenta, os ollos de todo o mundo dirixíronse cara a Zaire, atraído por esas noticias e imaxes tremendas dos medios de comunicación. O visto parecía una ciencia ficción: poucas horas despois de ser infectado por un virus maligno, con febre, náuseas e alucinación, morreron moitas persoas. Aquel virus era castigado até o punto de que o corpo corrompese e non se podían coñecer exactamente as vías de transmisión, polo que se impuxo o pánico.

Co tempo. Reduciuse a frecuencia de noticias sobre a epidemia de Zaire. Non se aclararon os motivos pero xa non é noticia. Con todo, os últimos datos chegados do bosque de Tai de Balikosta indican que en breve haberá que volver falar do virus Ebola. Parece que os investigadores se atopan cada vez máis cerca do portador básico do virus que produce a infección. A noticia é que estamos a escribir estas liñas. Paira chegar até nós, o soño pode ser a realidade.

Pasos da investigación

Segundo os últimos datos publicados pola revista A Recherche, atopáronse insectos e mamíferos roedores que se consideraron como posibles portadores en torno ao bosque de Tai. Os primeiros resultados indican que o desenvolvemento do virus Ebola estaría directamente relacionado coa época de choivas.

Hai quince anos un grupo de científicos lanzouse a investigar os chimpancés do bosque Tai de Balikosta. A súa ecoloxía é moi adecuada paira formar grandes grupos de chimpancés e o obxectivo do estudo era analizar as condicións de vida dun grupo.

Entre 1992 e 1994 observáronse dúas pragas que triplicaron a taxa de mortalidade dos chimpancés: O grupo de chimpancés pasou de 60 a 30 unidades. En todos os casos, os síntomas da enfermidade que atacou aos chimpancés foron similares: os corpos enchéronse de sangue, os axentes patógenos que rasparon os tecidos e crese que atacou ao sistema nervioso. Todos os chimpancés contaxiáronse e morreron poucos días despois.

En 1994 e durante a autopsia dun chimpancé morto, un investigador foi contaminado polo axente patógeno. Debido a que non podían tratalo en Balikosta, foi trasladado ao seu pobo natal, Suíza. Os síntomas da enfermidade foron perdendo forza e tres semanas despois o investigador comezou a recuperarse.

Na convicción de que a enfermidade do investigador podía estar relacionada coa aparición do virus Ebola, os investigadores do Centro de Investigación paira o Control de Enfermidades e do Instituto Pasteur comezaron a analizar o seu sangue. Acertaron de pleno. Alí descubriron o filobirus Ebola, pero non uno dos tres virus coñecidos até entón, senón un cuarto. Conscientes da importancia do descubrimento, investigadores de ambas as institucións volveron a Balikost. Era maio. No transcurso da mesma, os medios de comunicación difundiron a noticia desgraciada: A enfermidade que atacou violentamente ao pobo zaireño de Kikwit era una nova aparición do Ébola.

Por que aí e entón?

A maioría dos esforzos realizados até o momento dirixíronse a identificar as vías de transmisión do filobirus. O problema, con todo, esixe aclarar a orixe, é dicir, que transmite o virus e que acelera o desenvolvemento da epidemia.

As Organizacións Internacionais de Saúde esixen niveis de bioseguridad P-4 paira poder manipular o virus Ebola. Poucas instalacións no mundo ofrecen este nivel de seguridade.

Até agora os monos e chimpancés foron considerados como portadores orixinais do virus, pero nesta teoría calquera pode atopar un erro básico: un virus que mata rapidamente ao portador, que é o caso do Ébola, que corta as súas vías de transmisión e non se produciu nas aparicións de Yambutu, Marburg, Reston e Kikwit. Os investigadores creen que os monos ou chimpancés son o segundo portador e, do mesmo xeito que o home, foron contaminados por outras cousas. Os esforzos enfocáronse desde entón a illar o virus e detectar o primeiro animado que utiliza na cadea de transmisión.

Segundo os últimos datos publicados pola revista A Recherche, atopáronse insectos e mamíferos roedores que se consideraron como posibles portadores en torno ao bosque de Tai. Os primeiros resultados indican que o desenvolvemento do virus Ebola estaría directamente relacionado coa época de choivas, na que as condicións de vida do medio cambian drasticamente ao producirse as choivas e, ao mesmo tempo, a poboación aumenta ao redor dos principais pobos. É, sen dúbida, o momento preferido paira a proliferación de insectos e ratas. Segundo os investigadores, é neste momento cando pode ocorrer a mutación xenética do virus Ebola: crear una secuencia reproductible en mamíferos e, por tanto, realizar una aparición de pragas utilizando diferentes medios de transmisión.

Esta hipótese abre una nova vía de investigación. Tamén paira o medo. De feito, se o home adquirise a capacidade de coñecer e dominar a orixe dun axente perigoso como Ebola, podería crear un axente adecuado aos seus intereses. Novos descubrimentos permítennos seguir discutindo sobre a ética da ciencia.

A manifestación máis famosa do virus produciuse nas beiras do río Ébola entre Sudán e Zaire en 1987. De aí o nome das dúas principais manifestacións do virus: Aínda que moita xente cre que é o Ébola de Sudán e o Ébola de Zaire, o camiño deste malvado virus non se limita a África. Pola contra, é mundialmente coñecido polas súas aparicións en Alemaña e EEUU.

O virus atacou a 31 persoas na cidade alemá de Marburg en 1967. Todos eran traballadores de Behring Work. Aínda que nun principio mencionouse que podía ser una manifestación violenta da rabia, o desenvolvemento da enfermidade fixo descartar esta hipótese. O virus produce hemorraxias internas. Cose o corpo con coágulo e rasca os tecidos. Corrompe a pel da cara e as pernas e finalmente ataca ao sistema nervioso. Tras as fortes alucinacións, o virus levou aos 31 amigos de Marburgo. Ninguén se atreveu a revelar datos fiables da orixe desta terrible enfermidade. Estudaron os útiles e mostraxes do laboratorio, pero non atoparon rastro. Posteriormente púidose comprobar que a presenza do virus detectouse a través do estudo do sangue dos catro monos procedentes de Uganda. Os principais melonismos de transmisión foron os fluídos do corpo humano.

Até agora os monos e chimpancés foron considerados portadores orixinais do virus. Con todo, o virus que mata rapidamente ao portador, e ese é o caso do Ébola, que corta os seus medios de transmisión e non ocorreu nas aparicións de Yambutu, Marburg, Reston e Kikwit.

A 15 quilómetros da capital dos EEUU, no laboratorio Research Production da cidade de Resten tamén teñen coñecemento do Ébola, onde apareceu por última vez no virus en 1989.

Renovando o sucedido en Marburg, uns 100 monos de Filipinas sufriron os síntomas da enfermidade e tras analizar o seu sangue no centro militar de investigación Fort Dictrick, a pantasma do Ébola volveuse a expandir. Tal e como se dixo oficialmente, o virus non contaxiou aos seres humanos e fíxoo desaparecer eliminando os portadores do virus. Con todo, o xornalista do diario New Yorker Richard Preston di: O ébola estaba a usarse paira estudar armas bacteriológicas. Paira iso baseouse en datos ocultos polas institucións militares, pero o Exército dos EEUU negou reiteradamente a teoría de Prestón. A presenza na EE.UU. ten una característica importante: por primeira vez demostrouse que o virus Ebola pode contaxiarse a través do aire. Aínda que non atacou aos humanos, os investigadores recoñeceron que pode contaxiarse sen contacto cos fluídos.

Como sabemos até agora, a última aparición do Ébola tivo lugar en Zaire o pasado mes de maio. Por outra banda, nesta rexión xa se coñecía este terrible virus e o ocorrido en 1976 nos pobos de Nzara e Maridi en Sudán renovouse o ano pasado en memoria dos nativos.

Neste pobo morreron centos de persoas. Entre os que conseguiron escapar atopábanse, ao parecer, os moradores do virus. En poucos días cruzaron a fronteira con Zaire e chegaron á misión de Yambutu. O virus estendeuse a uns 35 pobos, condenando a miles de persoas a morrer. Do mesmo xeito que en Marburug, a Ébola de Zaire contaxiouse por contacto directo cos fluídos dos enfermos, como o sangue ou as bágoas.