Fons de depressió

2007/02/01 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biokimika
• Anatomia/Fisiologia
• Osasuna
• Farmakologia
• Medikuntza

La depressió és un dels grans reptes de la psiquiatria. Al carrer sovint la depressió es confon amb la tristesa, però la depressió és més que la tristesa. Es pot dir que és una tristesa intrínseca. La persona depressora està malalta i, a més de la tristesa, sofreix altres símptomes.

Imanol Kerejeta és psiquiatre de l'Hospital de Donostia i des de la seva consulta passen molts pacients depressius. Segons Kerejeta, "la tristesa patològica ha de durar almenys dues setmanes i ser profunda, interna". Aquest és el símptoma més evident, però existeixen altres símptomes per a diagnosticar la depressió. Existeixen uns criteris per al diagnòstic; "hi ha una llista de símptomes i si es tenen quatre o cinc d'aquests símptomes es diu que és una tristesa patològica: problemes de somni, problemes d'apetit, pèrdua de pes, pèrdua de libido, falta de ganes de fer coses quotidianes, absència de llit, falta d'ànim...".

Els psiquiatres treballen cara a cara amb la malaltia, veuen les emocions i els símptomes del pacient i intenten curar-los. Però els psiquiatres no estan solos en la lluita contra la depressió, entre ells els neuròlegs. Per a Kerejeta, "cal ampliar la relació de la psiquiatria amb la neurologia. Tant els neuròlegs com nosaltres tenim el mateix lloc de treball: el cervell. Però nosaltres ho estudiem des d'una perspectiva emocional, estem preparats per a això". I els neuròlegs estudien la perspectiva fisiològica.

Els neuròlegs tendeixen sobretot al sistema cerebral límbico. El sistema límbico s'encarrega, entre altres coses, de les emocions, el desig sexual i la resposta a l'estrès. El sistema límbico està format per diverses estructures. D'una banda estan l'amígdala i l'hipocamp, que controlen emocions com la por. I d'altra banda, l'hipotàlem, que a més de regular el somni, la fam, el desig sexual i la protecció contra l'estrès, també controla la glàndula pituïtària i, per tant, regula diverses hormones.

Les hormones i el sistema endocrí en general també investiguen per a conèixer la depressió. De fet, alguns pacients depressius, malgrat disposar de glàndules endocrines sanes, han observat nivells hormonals no habituals en la sang. I creuen que és possible que la falta de fam o de somni dels malalts sigui conseqüència d'això.

Al fil dels antidepressius

Molts avanços s'han realitzat tirant del fil dels antidepressius per a saber què és bàsicament la depressió. És a dir, veure que un medicament té un efecte antidepressiu i buscar els canvis que ha produït en el cervell, les 'millores' que ha realitzat. Seguir la història dels antidepressius és gairebé mirar a la història del coneixement de la depressió, que va unida.

El primer pas en aquesta història va ser el compost iproniacida (anys 50). Es tracta d'un descobriment aleatori, ja que el medicament va ser realitzat per a tractar la tuberculosi i quan es va lliurar als pacients es van adonar que el seu estat d'ànim era millorable, així ho reconeixien els propis pacients.

Aquest antidepressiu era un inhibidor de la monoamino oxidasa i els antidepressius que venien per darrere utilitzaven la mateixa estratègia, és a dir, regulaven el nivell dels neurotransmisores noradrenalina i serotonina cerebral. Coneixent l'estratègia bioquímica d'aquells primers antidepressius, va quedar clar que la depressió era una malaltia mental i es van adonar que, a causa de la presència de neurotransmisores, en la base hi havia una disminució de les connexions entre les neurones del cervell.

Perquè en la mateixa època van trobar un altre tipus d'antidepressiu. A l'atzar, ja que en un estudi de fàrmacs antipsicòtics es van adonar del seu efecte antidepressiu. Era imipramina.

Els antidepressius del mateix grup que van venir al fil de la imipramina eren més eficaces que els anteriors, però tenien efectes secundaris desagradables (sequedat de boca, empañamiento de la vista, amortiment del cap...); tant ells com aquests eren perillosos si es prenien a altes dosis o es barrejaven amb altres medicaments; i tenint en compte que alguns malalts depressius solen tenir ocurrències de suïcidi, era important que els medicaments segurs.

Amb aquesta intenció, van venir els inhibidors de la recuperació de la serotonina. Aquests també ajudaven a mantenir els neurotransmisores (en aquest cas la serotonina) a un nivell adequat. La primera va ser la zimelidina, a la qual van seguir fluoxetina (més coneguda com Probac), paroxetina i la resta.

Aquests són els antidepressius més utilitzats en l'actualitat (aquests i altres inhibidors que han vingut per la mateixa via: el de la recuperació de la noradrenalina i els comuns, la serotonina i la noradrenalina). Són molt eficaços, milloren l'estat d'ànim del pacient però la sobredosi no és tan perillosa i els efectes secundaris són molt més suportables. Coneixent l'efecte fisiològic d'aquests antidepressius, van constituir la primera teoria sòlida per a explicar la depressió.

Teoria clàssica

La teoria clàssica es diu teoria monoaminérgica de la depressió. Monoaminérgico per correspondre al sistema monoaminérgico, és a dir, als neurotransmisores monoamina. Segons aquesta teoria, la clau de l'eficàcia dels antidepressius està en els neurotransmisores, ja que ajuden a mantenir el nivell de neurotransmisores en la sinapsi neuronal. En conseqüència, la depressió és un desequilibri de neurotransmisores, sobretot de serotonina i noradrenalina.

Els neurotransmisores ajuden a passar l'impuls d'una neurona a una altra. En la sinapsi, una neurona les deixa anar i els receptors d'una altra les recullen. Si entre les neurones hi ha poc neurotransmissor, l'impuls (impuls nerviós) passa més lentament amb la neurona. Doncs bé, els antidepressius ajuden a no reduir els neurotransmisores interneuronales, de manera que l'impuls es transmet adequadament.

Però a mesura que van apareixent més antidepressius, els experts han descobert que aquesta teoria no és del tot exacta. Hi ha tres raons principals per a dir-ho. En primer lloc, alguns antidepressius no afecten el sistema monoaminérgico. En segon lloc, alguns compostos que ajuden a mantenir els nivells alts de neurotransmisores no tenen efecte antidepressiu sobre els pacients. I, en tercer lloc, l'efecte dels antidepressius que mantenen els nivells de neurotransmisores es manifesta unes setmanes després de l'inici del tractament, encara que afecta de forma gairebé immediata al sistema monoaminérgico.

Per tant, els neurotransmisores no tenen la clau de tot: la depressió és una situació molt complexa. I han observat que, a més de les alteracions dels neurotransmisores, també es produeixen alteracions morfològiques i funcionals en diverses parts del cervell, especialment en l'hipocamp. Per exemple, es perden les cèl·lules, es redueixen les dendritas i receptors de les neurones, etc.

Camí de l'estrès

Tampoc és fàcil determinar l'origen de la depressió. En alguns casos han vist que està relacionat amb l'estrès. Després d'una situació d'estrès, s'adonen que a vegades arriba la depressió. Aquesta situació d'estrès pot ser greu (assetjament laboral, violència domèstica, mort d'un familiar...), però no té per què ser així.

Sigui com sigui el motiu, quan una persona s'estressa, està molt activa i, per tant, té problemes per a dormir, anorèxia (no hi ha fam), etc. L'estrès afecta a tot el cos i sobretot al cervell. En certa manera, el mitjà es troba en desequilibri bioquímic. Perquè sembla que el cos, tractant de fer front a aquest estrès, s'adapta al desequilibri i en aquest esforç pot arribar a una situació de depressió.

Com es veu, la depressió és molt més complexa del que es pensava en un principi, té diversos orígens i els símptomes podrien ser molts. També és possible que en la base no totes les depressions siguin iguals --de fet existeixen diversos tipus de depressió-. Per això, la recerca sobre la base de la depressió és fonamental per a la cerca de tractaments adequats, com a medicaments més eficaços. Així, el camp de recerca de la depressió s'ha ampliat considerablement. La Universitat del País Basc, per exemple, està investigant la depressió a través d'equips multidisciplinaris.

En el Departament de Farmacologia de Leioa, per exemple, en el grup de Javier Meana, investiguen la base fisiològica de les malalties psiquiàtriques, entre elles la depressió associada a l'estrès. Per a això utilitzen rates, analitzen directament el cervell humà mitjançant mostres, etc.

D'altra banda, la recerca genètica també té a veure amb la depressió. De fet, els estudis estadístics demostren que la depressió també té una base genètica. En algunes famílies apareix la depressió de generació en generació: la tendència a la depressió s'hereta. Això no significa que els familiars d'aquesta família tinguin l'obligació de patir la malaltia --i viceversa, tots els que pateixen depressió no tenen per què ser heretat-. Perquè els genetistes busquen gens amb tendència a la depressió.

Pensaments erronis

Les tendències a la depressió poden anar amagades en els gens, però en gran manera es manifesta en el caràcter de la persona. I és que qui tendeix a la depressió sol tenir pensaments erronis: se sent culpable, no es vol a si mateix, està preocupat perquè creu que els dol als altres, no té esperança de millorar... Aquest pensament no és gens sa i el pacient ha de corregir-lo si vol curar-ho.

Per això, a més del tractament farmacològic, moltes vegades la psicoteràpia és de gran ajuda. El pacient rep l'assessorament del psicoterapeuta. Ell li envia exercicis perquè primer es fixi en la seva manera de pensar i després prengui el costum de tenir una mentalitat més saludable.

No és tasca fàcil per al pacient ni per a l'especialista que li sotmet a tractament. La depressió és una malaltia complexa en si mateixa i tots els pacients són diferents: símptomes, situació personal, força interna i ajuda dels altres, tots ells diferents. En conseqüència, el psiquiatre també adapta el tractament a cada pacient. Estan capacitats per a això.