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Ils ont trouvé une molécule de sucre dans l'espace interstellaire

Ils ont trouvé du sucre érythrulose dans les granulés de poussière de la zone interstellaire et ont conclu qu'il peut se former spontanément.

C'est la première fois qu'une molécule de sucre est trouvée dans l'espace interstellaire. Les données ont été recueillies dans le centre de la Voie Lactée, à environ 26 700 années-lumière de la Terre. Cette découverte a été publiée dans la revue Nature Astronomy.

Pour cette étude internationale, menée par le Centre d'astrobiologie de Torrejón de Ardoz, les radiotélescopes Yebes et IRAM, situés respectivement à Guadalajara et à Grenade, ont été utilisés. Ces télescopes ont pu réaliser une étude spectrale à partir des informations reçues.

La molécule trouvée est l'érythrulose, un sucre à quatre carbone. Sur le sol, il est principalement présent dans les baies rouges, telles que les mûres rouges. Selon les modèles qu'ils ont créés, l'érythrulose est produite à partir de molécules plus simples à deux carbone dans des granulés de poussière de la zone interstellaire.

«Dire que cette molécule peut avoir un rapport avec l'origine de la vie peut être une extrapolation excessive.»

Les sucres sont des molécules organiques vitales pour la vie sur Terre. Nous les utilisons comme carburant, comme réserve d'énergie, et dans la structure du matériel génétique, entre autres choses. Dans la recherche sur la création de la vie, l'une des principales questions est de clarifier la façon dont les sucres ont été produits.

Des molécules de sucre, comme la ribose et le glucose, ont déjà été identifiées dans des météorites, ainsi que dans l'astéroïde Bennu. En revanche, dans la zone interstellaire, bien que 340 molécules différentes aient été identifiées, il y avait des difficultés techniques à vérifier la présence de sucres.

Selon les experts, cette découverte, bien qu'elle puisse donner lieu à des extrapolations et à des conclusions exagérées sur l'origine de la vie, montre deux idées claires : premièrement, que les sucres peuvent être produits dans l'espace dans des conditions naturelles et, deuxièmement, que ces sucres produits dans la zone interstellaire, accumulés et protégés dans la glace, peuvent atteindre des zones où la vie aurait pu être créée, comme la Terre. Or, avec les informations dont nous disposons aujourd'hui, ce n'est qu'une hypothèse.