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Una molécula de azúcar ha sido encontrada en la zona interestelar

Se ha encontrado azúcar eritrulosa en granos de polvo de la zona interestelar y se ha llegado a la conclusión de que puede formarse espontáneamente.

Es la primera vez que se encuentra una molécula de azúcar en la región interestelar. Los datos han sido recogidos en el centro de la Vía Láctea, a unos 26.700 años luz de la Tierra. El hallazgo ha sido publicado en la revista Nature Astronomy.

Para este estudio internacional, liderado por el Centro de Astrobiología ubicado en Torrejón de Ardoz, se utilizaron los radiotelescopios Yebes e IRAM, ubicados en Guadalajara y Granada respectivamente. Con la información recogida por estos telescopios pudieron realizar un estudio espectral.

La molécula encontrada es la eritrulosa, un azúcar de cuatro carbonos. En el suelo aparece sobre todo en bayas rojas, como las moras rojas. Según los modelos que han creado, la eritrulosa se forma a partir de moléculas más simples de dos carbono, en granos de polvo de la zona interestelar.

«Decir que esta molécula puede tener relación con el origen de la vida puede ser extrapolar en exceso.»

Los azúcares son moléculas orgánicas imprescindibles para la vida en la Tierra. Los seres vivos los utilizamos como combustible y como depósito de energía, y son necesarios en la estructura del material genético, entre otros. En la investigación sobre la creación de la vida, una de las cuestiones principales es aclarar cómo se formaron los azúcares.

En meteoritos ya se han identificado moléculas de azúcar como la ribosa y la glucosa, así como en el asteroide Bennu. En la zona interestelar, a pesar de que había 340 moléculas diferentes identificadas, existían dificultades técnicas para comprobar la presencia de azúcares.

Según los expertos, este hallazgo, aunque puede generar extrapolaciones y efectos excesivos sobre el origen de la vida, muestra dos ideas claras: primero, que los azúcares pueden formarse en el espacio en condiciones naturales y, segundo, que esos azúcares generados en la zona interestelar, acumulados y protegidos en el hielo, pueden llegar a zonas donde la vida podía surgir, como la Tierra. De todas formas, con la información que tenemos hoy en día, no es más que una hipótesis.