Pilas de combustible amornadas paira o coche

2001/04/19 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Ingurumena
• Energia berriztagarriak

A pesar de que cada vez se inventan máis modelos de coches eléctricos (por exemplo, ver "Necar 5, un coche con pila de combustible" 11/01/2001), está a tardarse máis do que se esperaba ver na rúa. Agora, a revista Nature anunciou que una nova pila de combustible permite que estes coches sexan baratos, fiables e relativamente rápidos.

A pila de combustible fabricada no Instituto Tecnolóxico de California, ademais de ser máis eficiente na obtención de electricidade a partir do hidróxeno, realiza este proceso a unha temperatura adecuada. De feito, as pilas de combustible existentes traballan por encima ou por baixo dos 600 ºC. Paira a fabricación da nova pila unificáronse varios compoñentes de ambos os tipos, obtendo una pila de combustible que funciona a temperatura intermedia.

As pilas de carbonato fundidas traballan a unha temperatura aproximada de 650ºC e as de óxido sólido a 700-1000 ºC. Estes últimos utilízanse xa en instalacións enerxéticas de pequena escala e en camións, pero ambos os tipos son inestables a altas temperaturas.

As pilas de combustible de membrana polimérica electrolítica, que poden estar húmidas, traballan a temperaturas inferiores a 100ºC. Aínda que en Canadá utilízanos nalgúns autobuses, son pouco eficientes.

Para que sexan economicamente útiles, as pilas de combustible deben ser baratas, eficientes, lixeiras e de longa duración. Con todo, as de membrana polimérica electrolítica, ademais de ser pouco efectivas, non son económicas, xa que os electrodos deben ser de platino. Ademais, algúns combustibles poden fluír a través da membrana provocando un curtocircuíto e cortando a corrente de enerxía.

Por outra banda, nas pilas de combustible de óxidos sólidos que operan a alta temperatura, aínda que o electrolito é sólido, cando se quenta pode ser atravesado polos iones de óxido con carga eléctrica negativa.

A nova pila de combustible combina a idea de electrolito sólido coa condución do ion hidróxeno das pilas de combustible de membrana polimérica electrolítica. A temperaturas de ao redor de 160 ºC, este mecanismo consegue una maior eficiencia que o anterior.

Con todo, aínda queda moito por facer paira poder comercializalo e, segundo o artigo, si quérese que o hidróxeno se utilice como combustible e sexa barato, haberá que esperar até o ano 2010.