Piles de combustible temperades per al cotxe

2001/04/19 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Ingurumena
• Energia berriztagarriak

A pesar que cada vegada s'inventen més models de cotxes elèctrics (per exemple, veure "Necar 5, un cotxe amb pila de combustible" 11/01/2001), s'està trigant més del que s'esperava veure al carrer. Ara, la revista Nature ha anunciat que una nova pila de combustible permet que aquests cotxes siguin barats, fiables i relativament ràpids.

La pila de combustible fabricada en l'Institut Tecnològic de Califòrnia, a més de ser més eficient en l'obtenció d'electricitat a partir de l'hidrogen, realitza aquest procés a una temperatura adequada. De fet, les piles de combustible existents treballen per damunt o per sota dels 600 °C. Per a la fabricació de la nova pila s'han unificat diversos components de tots dos tipus, obtenint una pila de combustible que funciona a temperatura intermèdia.

Les piles de carbonat foses treballen a una temperatura aproximada de 650 °C i les d'òxid sòlid a 700-1000 °C. Aquests últims s'utilitzen ja en instal·lacions energètiques de petita escala i en camions, però tots dos tipus són inestables a altes temperatures.

Les piles de combustible de membrana polimèrica electrolítica, que poden estar humides, treballen a temperatures inferiors a 100 °C. Encara que al Canadà els utilitzen en alguns autobusos, són poc eficients.

Perquè siguin econòmicament útils, les piles de combustible han de ser barates, eficients, lleugeres i de llarga durada. No obstant això, les de membrana polimèrica electrolítica, a més de ser poc efectives, no són econòmiques, ja que els elèctrodes han de ser de platí. A més, alguns combustibles poden fluir a través de la membrana provocant un curtcircuit i tallant el corrent d'energia.

D'altra banda, en les piles de combustible d'òxids sòlids que operen a alta temperatura, encara que l'electròlit és sòlid, quan s'escalfa pot ser travessat pels ions d'òxid amb càrrega elèctrica negativa.

La nova pila de combustible combina la idea d'electròlit sòlid amb la conducció de l'ió hidrogen de les piles de combustible de membrana polimèrica electrolítica. A temperatures d'al voltant de 160 °C, aquest mecanisme aconsegueix una major eficiència que l'anterior.

No obstant això, encara queda molt per fer per a poder comercialitzar-ho i, segons l'article, si es vol que l'hidrogen s'utilitzi com a combustible i sigui barat, caldrà esperar fins a l'any 2010.