Piles à combustible trempées pour la voiture

2001/04/19 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Même si de plus en plus de modèles de voitures électriques sont inventés (par exemple, voir "Necar 5, une voiture avec pile à combustible" 11/01/2001), il prend plus que prévu de voir dans la rue. Maintenant, la revue Nature a annoncé qu'une nouvelle pile de carburant permet à ces voitures d'être bon marché, fiables et relativement rapides.

La pile à combustible fabriquée à l'Institut Technologique de Californie, en plus d'être plus efficace dans l'obtention d'électricité à partir de l'hydrogène, effectue ce processus à une température adéquate. En fait, les piles à combustible existantes fonctionnent au-dessus ou au-dessous de 600 °C. Pour la fabrication de la nouvelle pile, plusieurs composants des deux types ont été unifiés, obtenant une pile de carburant qui fonctionne à température intermédiaire.

Les piles de carbonate fondues fonctionnent à une température approximative de 650 ºC et celles d'oxyde solide à 700-1000 ºC. Ces derniers sont déjà utilisés dans des installations énergétiques à petite échelle et dans des camions, mais les deux types sont instables à haute température.

Les piles à combustible à membrane polymère électrolytique, qui peuvent être humides, fonctionnent à des températures inférieures à 100ºC. Bien qu'ils soient utilisés au Canada dans certains bus, ils sont peu efficaces.

Pour être économiquement utiles, les piles à combustible doivent être bon marché, efficaces, légères et durables. Cependant, les membranes polymères électrolytiques, en plus d'être peu efficaces, ne sont pas économiques, car les électrodes doivent être en platine. En outre, certains combustibles peuvent couler à travers la membrane provoquant un court-circuit et coupant le courant d'énergie.

En outre, dans les piles à combustible des oxydes solides qui fonctionnent à haute température, même si l'électrolyte est solide, quand il est chauffé peut être traversé par des ions d'oxyde avec une charge électrique négative.

La nouvelle pile à combustible combine l'idée d'électrolyte solide avec la conduite de l'ion hydrogène des piles à combustible à membrane polymère électrolytique. À des températures d'environ 160 °C, ce mécanisme est plus efficace que le précédent.

Cependant, il reste encore beaucoup à faire pour pouvoir le commercialiser et, selon l'article, si l'hydrogène est utilisé comme combustible et bon marché, il faudra attendre jusqu'en 2010.