Astéroïde près de la terre

1989/11/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

L'été dernier, nous avons eu deux nouvelles principales dans le domaine de l'astronomie : en juillet, le 20e anniversaire de l'arrivée de l'homme sur la Lune et en août, rapprocher Voyager 2 de Neptune. Le lendemain du passage de Voyager à une distance minimale (4.800 km) de Neptune, le 25 août, un astéroïde d'un demi-kilomètre et demi est passé à 4 millions de kilomètres de la Terre. Si nous comparons des distances, il semble logique que cette dernière nouvelle n'ait pas de grande répercussion.

Cependant, à l'échelle astronomique cette distance (passer la dixième partie jusqu'à la Lune) peut être considérée brève. Pour comparer, nous dirons que pendant ces mois Martitz parcourra environ 345 millions de km. Par conséquent, nous pourrions dire qu'il est passé de près, plus encore en tenant compte des conséquences que la Terre aurait sur le choc avec un astéroïde de la mesure citée ci-dessus. Mais avant de décrire ces effets catastrophiques, nous devons donner quelques indications sur la nature des météorites et des astéroïdes.

Les corps qui sont en danger de collision autour de la Terre sont appelés météoroïdes ; ils sont des fractions de poussière, des roches plus grandes, des comètes, des astéroïdes ou ce qu'ils sont. Si, après le choc, il reste un résidu à la surface de la Terre, il est appelé météorite. Pour que les météoroïdes soient chauffés par la friction atmosphérique et ne brûlent pas entièrement, ils doivent avoir des dimensions minimales. Sa masse doit être de 10 kg.

Cratère d'une météorite tombée dans le désert de l'Arizona.

Les météoroïdes légèrement grandes sont généralement des astéroïdes. Ce sont les nombreux corps ou planétoïdes qui orbitent à mi-chemin entre les chemins de Martitz et Jupiter. Le plus grand est Ceres, avec 780 km de diamètre, mais la plupart d'entre eux (des milliers de catalogués) sont beaucoup plus petits. On pense qu'ils ont été formés avec de la matière qui n'a pas pu se condenser pour former une planète et que certaines ont des orbites excentriques qui approchent la Terre.

Les astéroïdes, et en général la matière résiduelle, étaient abondants dans l'espace interplanétaire à la suite de la création du Système Solaire. Par conséquent, les collisions entre eux et les planètes étaient fréquentes. La plupart des cratères, si caractéristiques de la lune, sont la conséquence de ces collisions, avec un diamètre de plus de cent kilomètres. D'autres planètes ont subi un bombardement similaire, mais à l'exception de Mercure et Martiz actuellement les cicatrices sont rares. En particulier, la raison pour laquelle il n'est pas découvert sur Terre et sur Vénus, et que les faibles existants sont de grande taille, est parce qu'il freine la chute même si la météorite est grande et ne peut pas produire de grands effets, et que par l'érosion elle déforme les cratères dans un temps relativement court.

Après des centaines de milliers d'années initiales, l'espace interplanétaire a été nettoyé beaucoup moins que la région mentionnée ci-dessus, mais il n'est pas rare qu'un astéroïde de grande taille se rapproche de temps en temps aux alentours de la Terre, surtout si, à la suite de la collision ou en laissant son orbite originale, il en a pris un autre très excentrique.

Bien sûr, la probabilité d'un choc entre la Terre et un astéroïde dans un tel espace est très faible: on estime qu'il pourrait se produire tous les cent mille ans, mais les cratères qui ont été trouvés après les études faites par des satellites artificiels confirment le risque. Des cratères de toutes tailles ont été formés en fonction des dimensions des météorites, mais ceux qui ont été maintenus à ce jour ont été les plus récents et les plus grands des anciens. Ces dernières sont beaucoup plus grandes que celles des volcans, par exemple, Vredefort Dam en Afrique du Sud a 120 km de diamètre. On estime que la surface terrestre est formée de météorites de 2 ou 3 km de diamètre à 20 km/s il y a environ 2 milliards d'années.

Le cratère Sudbury au Canada est également très grand. Il a 100 km de diamètre et ses 1,8 milliard d'années est un peu plus jeune que le précédent. Cependant, ils sont beaucoup plus récents et le plus connu est le Meteor Crater. Il est situé en Arizona, aux États-Unis, avec un rayon de 1200 m, une profondeur de 170 m et environ 20.000 ans.

Les dommages qu'un astéroïde peut causer en tombant sur Terre dépendent de sa taille et de sa vitesse, de son angle d'impact et des conditions du milieu dans lequel ils influencent. En général, les effets secondaires sont plus nocifs que ceux d'un même choc. Par exemple, pour de nombreux astronomes et paléontologues la destruction des dinosaures a eu lieu quand il ya environ 45 millions d'années un astéroïde de 10 ou 12 km de diamètre est tombé. Selon eux, lorsque l'astéroïde est tombé sur la surface solide de la Terre a provoqué une énorme explosion provoquant la fission de certains éléments radioactifs et l'ouverture simultanée de milliers de volcans. L'explosion elle-même et les nuages de poussière jetés par les volcans ont longtemps couvert le soleil, générant un hiver qui a duré des décennies et tuant des plantes et des animaux plus grands qui avaient comme base l'alimentation.

Comme mentionné précédemment, le cratère Vredefort Dam a été construit par un astéroïde de 2 ou 3 km de diamètre, tombant à 20 km/s. De cette taille ou du kilomètre et demi qui a passé le mois d'août dernier, s'il tombait à la mer, se formèrent des vagues de dix ou cent mètres qui provoqueraient un étourdissement spectaculaire. Bien sûr, la zone côtière serait affectée.

Août n'est pas le seul astéroïde qui a été vu cette année dans les environs de la Terre. Le 23 mars dernier, l'astéroïde FC 1989 est passé à 745.000 km (un peu plus du double de la distance de la Terre à la Lune). Comme il y a des outils pour trouver et suivre ce type de corps, ce corps d'environ un kilomètre de diamètre a brisé le record d'approximation d'un planétarium d'une certaine envergure, qui en 1937 est passé aux 773.000 kilomètres d'Hermes (800 mètres de diamètre).

En outre, 1989 Asteroid FC peut poser de sérieux problèmes dans un avenir relativement proche, comme l'ont annoncé les astronomes britanniques et soviétiques. Cet astéroïde nous a approchés avant (détecté en 1983) et selon les calculs de son orbite sera détruit avec la Terre. Les différentes prévisions entrent autour de 100 ans et ceux qui annoncent le choc le plus proche donnent comme date l'année 2015.

Compte tenu des conclusions ci-dessus, nous ne sommes peut-être pas confrontés à un problème sans importance. Certains scientifiques ont déjà parlé des voies pour éviter ce choc. Cependant, personne ne semble facile d'exploiter le planétarium dans l'espace par une charge nucléaire ou de le détourner par des explosions contrôlées.