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Foto de la semana: las plantas, en la extinción masiva más grande de la Tierra

¿Cómo sobrevivieron las plantas a la mayor extinción masiva de la Tierra? A esta pregunta ha querido responder una investigación, ya que la ciencia no ha desvelado en detalle qué les sucedió en la extinción del Permo-Triásico, ocurrida hace 252 millones de años, durante la mayor pérdida de biodiversidad que ha experimentado la Tierra.

El vulcanismo masivo provocó un aumento espectacular de los niveles de CO ₂ en la atmósfera, provocando un calentamiento global de 40-65 ºC y la anoxia general y acidificación del océano. Como resultado, el 81% de las especies de animales marinos y el 70% de los vertebrados terrestres desaparecieron.

En el caso de las plantas, los bosques desaparecieron y solo quedaron plantas vasculares simples y de escasa diversidad: principalmente los licofitos. Ahora han aclarado la razón por la que perduran estas plantas: debido al estrés, hicieron cambios en la fotosíntesis, logrando una fotosíntesis más flexible y más eficaz frente al agua. Se le llama fotosíntesis CAM, que podría haber sido lo que las liberó de la extinción masiva, según un estudio publicado en Nature Ecology & Evolution.