Armes biològiques
1989/12/01 Ezeiza Mendiguren, Arantxa Iturria: Elhuyar aldizkaria
Introducció
Antigament les armes biològiques van captivar als militars. Durant l'era clàssica i durant la dominació romana, les tropes disposaven de gent especialitzada per a enverinar les aigües de les aixetes i per a introduir en alguns pobles recipients contaminats amb lleis, plagues i còlera.
XVIII i XIX. Durant segles els colons europeus van començar a utilitzar aquest tipus d'armes amb la finalitat de destruir als habitants originaris d'altres continents, ja que la introducció intencional o no de malalties com a sífilis, grip, navarrería o tifus era més efectiva que l'acer o la pólvora.
I. Conseqüència de la utilització massiva d'armes químiques en la Guerra Mundial, II. Durant la Guerra Mundial es van realitzar assajos amb armes biològiques. És conegut que l'exèrcit britànic va llançar una gran quantitat d'espores del bacil antrax en una illa escocesa buida, coneguda com Gruinard. L'èxit va ser enorme i encara en 1989 els soldats de l'exèrcit britànic es desplacen amb vestits protectors per a evitar la infecciosa forestal i la mortal malaltia.
En 1940 i 1944 els japonesos van bombardejar 11 ciutats en la campanya contra Corea i Manchuria amb materials contaminats per tifus i plagues. El nombre de morts per aquestes armes biològiques mai ha estat conegut.
En els camps de concentració de presoners de guerra, els japonesos van injectar a 3.000 presoners xinesos, mongols, britànics i coreans malalties infeccioses. Almenys 1.000 presos van morir en aquests assajos.
II. Després de la Guerra Mundial, en els anys 50 i 60, el Govern dels Estats Units va construir un laboratori militar en l'estat de Marylan. Anomenat Fort Detrick. En el millor moment del seu desenvolupament, 1.000 científics van treballar en la recerca d'armes biològiques.
No obstant això, a la fi de 1969 aquest projecte nord-americà es va paralitzar i en 1970 Nixon va declarar que el Govern no tenia intenció d'investigar armes biològiques amb finalitats ofensius. Dos anys després, en 1972, es va signar a Londres, Moscou i Washington el “Acord Internacional sobre Armes Biològiques”, que impedia el desenvolupament, fabricació i recollida d'armes biològiques amb finalitats ofensius.
Actualment 130 estats han signat aquest acord. Per això a principis de la dècada passada semblava que el món no havia de preocupar-se d'aquesta mena d'armes. Els governs dels Estats Units i la Unió Soviètica van decidir detenir el finançament d'aquesta mena d'armes, ja que les armes biològiques són menys útils que les armes atòmiques i químiques. Aquestes armes podien actuar contra els agressors, plantejant el mateix problema que tenien en l'antiguitat, la qual cosa suposava l'ús de nombroses vacunes en les exèrcits.
Època de l'Enginyeria Genètica
Els militars no podien imaginar que un any després de la signatura del tractat s'anava a produir una revaloració de les armes biològiques.
En 1973, en la Universitat Standford de Califòrnia, els biòlegs Stanley Cohen i Herbert Boyer van aconseguir transferir gens d'altres bacteris en l'herència material.
El succeït en el mecanisme de seguretat que protegeix l'herència material dels éssers vius va suposar revitalitzar la recerca d'armes biològiques. Si l'obtenció i utilització dels primers patògens suposava una enorme cura, a partir d'aquest moment podien ser redissenyats adaptant-se a les necessitats militars.
Amb les noves tècniques de recombinació genètica, als militars del Pentágono els van aparèixer milers de possibilitats que no podien imaginar dos anys abans. S'observa que l'interès de les armes biològiques recombinadas augmenta amb els pressupostos dels anys 80.
Des de 1980 fins a 1987, el Pentágono ha incrementat les seves inversions en recerca i producció d'armes biològiques i químiques en un 554%, invertint 1.440 milions de dòlars en aquests projectes. En 1986 s'han utilitzat 90 milions de dòlars en recerca d'armes biològiques i el nombre de projectes de manipulacions genètiques finançats per la Ministra de Defensa ha passat de 0 en 1980 a 200 en 1987. A principis dels 80 es van renovar les instal·lacions de Fort Detrick i els científics van reprendre la seva activitat.
Investigadors d'USAMRIID (Institut de Medicina de l'Exèrcit dels Estats Units per a la recerca de malalties infeccioses) investiguen les conseqüències del virus de Lassa, Ebola o Chikungunya en diversos laboratoris construïts amb major seguretat. També la navarrería, la febre groga, l'encefalitis equina, la grip, la malaltia d'Harburgri i la febre del Rift. El bacteri Autrax, el botulisme, la malaltia de la cadena, la pesta, el tifus i les espores del tètanus són de gran importància militar. Al costat d'altres vint toxines de Fort Detrick, s'investiguen verins de serps, bolets, escorpins i algues.
Seguint el camí de l'enginyeria genètica, la recerca i producció d'armes biològiques no violen les normes del tractat internacional sobre armes biològiques signat en 1972.
En cas de defensa es permet la producció limitada d'armes biològiques. I aquí tenim la incertesa de l'acord, que és molt difícil, sobretot a nivell militar, saber exactament la diferència entre atac i defensa. El poble que utilitza aquestes armes d'atac necessita bovines, és a dir, requereix una protecció prèvia d'aquesta mena d'atacs i, per tant, la creació de noves vacunes. Els germinats patògens genèticament recombinados poden obtenir-se durant uns mesos i la generació de vacunes pot ser, si és necessari, un treball d'anys.
El futur de les armes biològiques
Com serien aquestes armes? Quines són les seves conseqüències? Alguns científics que han treballat en aquests projectes, com el Dr. Michael Brende, catedràtic de biologia molecular en la Universitat de Sant Diego, afirmen: “Escherichia coli, bacteri intestinal innocu, pot convertir-se en una arma terrorífica recombinada genèticament.
Al principi, aquest bacteri es converteix en una incontaminante dels antibiòtics a través d'uns gens de resistència, per a posteriorment augmentar la resistència als àcids intestinals perquè es mogui lliurement a través de l'aparell digestiu. A més es poden aplicar gens d'altres organismes (per exemple, una toxina que impedeix l'acció de coagulant de la sang). Finalment es pot recombinar amb un gen d'atac i així el bacteri s'irradia a altres cèl·lules de l'organisme travessant la paret intestinal. El bacteri així recombinada pot expulsar les seves toxines en les fibres cel·lulars sense que pugui actuar el sistema defensiu de l'organisme.”
Tot el que diu el Dr. Brende no és ciència-ficció, sinó una pràctica comuna en el món de l'enginyeria genètica.
De moment, tècnics que treballen en el camp militar als Estats Units han aconseguit seqüenciar i codificar alguns verins biològics. Es coneixen les estructures genètiques d'autraxa, botulisme, còlera, diftèria, tetano i algunes serps de toxines verinoses. Conèixer les seqüències genètiques significa que en qualsevol moment els científics poden aconseguir una quantitat ingent de verins aguro i barat.
En el projecte USAMRIID de Fort Detrick s'ha començat a aplicar gens de verí de serp en l'ADN d'una colibacteria tipus E. Per descomptat, l'actitud oficial d'aquests estudis (intentant crear noves vacunes) es basa en objectius mèdics. Estudis per ironia de diversos militars III. Diu que es fan pensant en la salut dels pobles del món: “Als països en els quals 40.000 persones moren amb picades de serps, les nostres vacunes poden ser molt interessants”.
Buscant substàncies verinoses sintèticament, treballen a Fort Detrick. Per exemple, es pretén sintetitzar el verí d'un fong anomenat tricotezeno (anomenat pluja groga, que és 300 vegades més eficaç que els gasos químics convencionals que ataquen el sistema nerviós central).
El Pentágono ha gastat 113 milions de dòlars seqüenciant el gen que codifica l'enzim acetilcolmesterasa. Aquest enzim és important per a regular el paper dels neurotransmisores cerebrals. Segons alguns informes de l'institut de recerca per a la pau d'Estocolm, aquests coneixements poden ser utilitzats per a obtenir certes toxines que ataquen als centres nerviosos.
La majoria afirma que les toxines són armes biològiques que poden utilitzar-se genèticament recombinadas, ja que la producció és molt econòmica i senzilla utilitzant l'enginyeria genètica.
A més, aquestes armes són molt manejables i de fàcil producció. Científics nord-americans i europeus afirmen: “L'Estat que vol aconseguir armes biològiques recombinadas compta amb 200 provetes i un laboratori normal ple de tecnologia genètica, materials i cultius originals. La resta de coses, és a dir, el transport, els aerosols, omplir la golfa dels explosius… es poden fer amb la mateixa infraestructura militar utilitzada per a les armes químiques”.
Quant a l'aplicació, els militars creuen que l'aerosol és el millor mitjà per a difondre armes biològiques entre el públic. A partir de 1984 en una ciutat dels Estats Units, concretament en Dugway, l'exèrcit vol construir una planta de difusió d'armes biològiques mitjançant aerosols, amb un pressupost de 2.300 milions de dòlars.
Sabem que un petit cultiu és suficient perquè la gent dels pobles emmalalteixi amb autrax, aquesta febre i la pesta. No obstant això, aquestes malalties són conegudes i podria haver-hi alguna cosa a fer, però si els virus i bacteris estiguessin genèticament recombinados, no hi hauria res perquè la medicina oficial no té experiència en aquest sentit.
Altres riscos d'Armes Biològiques
Militars i polítics li asseguren que aquestes armes mai s'usaran per a atacar, sinó per a mantenir la pau. No obstant això, per a les persones que viuen als voltants dels laboratoris, la recerca d'aquestes armes pot suposar un risc enorme. I els seus transports.
A la ciutat de Birmingham mai hauria ocorregut. El catedràtic de Biologia de la Universitat de Birmingham, Henri Bedson, comptava amb un laboratori en el primer pis d'un antic edifici universitari, en el qual a més hi havia més instal·lacions de la universitat.
En 1978 investigava amb alguns col·laboradors el virus navarrès. Diverses setmanes després de la manipulació del virus, una jove de la ciutat va emmalaltir amb un greu navarrès; Janet Parker. Quan Janet va conèixer que treballava com a fotògrafa en l'Institut d'Anatomia de la Facultat de Medicina, la jove va ingressar a l'hospital on treballava Bedson, es va sorprendre, ja que l'Institut estava situat sobre el seu laboratori.
L'11 de setembre de 1978 Janet Parker va morir en navarrès i dos dies abans el doctor Bedson es va suïcidar tallant la gola amb unes tisores tallant l'herba.
Unes setmanes després, els tècnics de la universitat van analitzar com es va produir la contaminació de Janet i van concloure que el virus havia pujat al peu superior per una petita i estreta via respiratòria de l'habitació contigua en la qual treballava Janet. El laboratori del Dr. Bedson va declarar que no complia el 100% de les normes de seguretat de l'OMS.
El succés Parker-Bedson és una prova dels riscos que pot suposar la recerca de microorganismes i sobretot a Europa, ja que els Ministres de Defensa d'alguns països han encarregat als laboratoris universitaris els projectes de recerca de l'enginyeria genètica. A pesar que les mesures de seguretat implantades per Asilomar en els laboratoris on es duu a terme la manipulació genètica de microorganismes són més estrictes que les dels laboratoris convencionals, en els últims anys la majoria dels laboratoris (privats o públics, que treballen en l'enginyeria genètica) estan descartant moltes d'aquestes mesures rigoroses. Ara moltes manipulacions genètiques es realitzen en multinacionals i laboratoris semi-convencionals.
Al setembre de 1981 van desaparèixer del Fort Detrick 213 litres del virus Chikungunya i tantes armes com per a emmalaltir a tothom amb febre tropical. El Pentágono encara no sap què va passar amb aquest arma tan perillosa.
El futur de les armes biològiques
Com hem vist, les tècniques d'enginyeria genètica no sols s'utilitzen en el camp de la medicina, sinó també amb finalitats militars. Són capaços de desfer milions de persones en un curt espai de temps. Podríem dir que estem en l'era de l'enginyeria genètica, ja que per als militars és molt atractiu crear gèrmens contra els pobles amb vacunes.
Tant les armes biològiques com l'energia nuclear poden deixar contaminat el mitjà utilitzat durant molts anys. Les armes biològiques són molt atractives perquè, sense canviar la infraestructura del poble, com les bombes de neutrons, només moren les persones. A més, si l'agressor està vacunat contra la plaga, pot superar la contaminació biològica.
Per tot això, s'estima que els laboratoris de recerca d'armes biològiques aniran creixent.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
