Luz ao cerebro

2000/08/24 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia

O cerebro é o órgano máis complexo do corpo humano. Como mínimo, é o máis difícil de aclarar. Con todo, os médicos foron inventando aos poucos métodos paira comprender a súa organización e funcións. A falta de moito que aclarar, é sorprendente o que aprendemos.

As últimas noticias sobre este tema proceden da man do neurobiólogo estadounidense Gabriel Kreiman. O grupo de Kreiman analizou individualmente as neuronas de determinadas zonas do cerebro. Analizouse a participación de cada neurona na visión obtendo resultados sorprendentes. Atopan que cada neurona está activada por un tipo de imaxe e non só por imaxes concretas. Noutras palabras, una neurona non responde ante unha mazá, senón ante calquera do grupo de froitas. Estes resultados publicaranse no número de setembro da revista Nature Neuroscience.

Detrás da confirmación

En 1994 obtivéronse resultados similares nos experimentos con macetas. Os macacos coñecen as caras do seu grupo. Os científicos viron como se activaban varias neuronas ante calquera cara. Con todo, cada cara daba una resposta diferente. Os macacos, segundo estas respostas, facían una imaxe de face concreta.

O problema que expón o estudo da neurobiología é que por motivos éticos pódense realizar moi poucos experimentos en humanos. Na maioría das investigacións é necesario o uso de animais. Pero si é posible confirmar os resultados en humanos dáse un gran paso adiante. A investigación de Kreiman así o conseguiu e probou e estendido nos seres humanos o apreso cos macacos.

Paira iso, experimentou cun grupo de enfermos de epilepsia. Estes epilépticos non recibían o efecto das drogas polo que necesitaban tratamento cirúrxico. De feito, colocáronselle electrodos no cerebro co obxectivo de pescudar en que lugar producíase a epilepsia. O equipo de Kreiman aproveitou paira facer o experimento. Ao ver imaxes dun tema activábase o mesmo grupo de neuronas. Por exemplo, as imaxes de personaxes famosos e descoñecidos non son tratadas polas propias neuronas.

Hipocampo

Os datos obtivéronse da rama temporal do cerebro. O estudo demostrou que a obrigación das partes é máis complexa do esperado. Sábese, por exemplo, que as neuronas que se atopan na parte «hipocampo» teñen a obrigación de converterse en memorias permanentes a curto prazo. Nesta ocasión púxose de manifesto a responsabilidade da resposta ante as imaxes dos espazos (lugares). O descubrimento é aínda máis importante, xa que o hipocampo tamén trata información paira a clasificación de imaxes. Hai que ter en conta, con todo, que a enfermidade dos epilépticos ten a súa orixe no cerebro. Tería os mesmos resultados en persoas sas?

Estamos moi lonxe de saber como traballa o cerebro. Con todo, aos poucos imos entendendo onde ocorre cada proceso e que responsabilidade ten. Non é pouco.