Llum al cervell

2000/08/24 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia

El cervell és l'òrgan més complex del cos humà. Com a mínim, és el més difícil d'aclarir. No obstant això, els metges han anat inventant a poc a poc mètodes per a comprendre la seva organització i funcions. Mancant molt a aclarir, és sorprenent el que hem après.

Les últimes notícies sobre aquest tema procedeixen de la mà del neurobiólogo estatunidenc Gabriel Kreiman. El grup de Kreiman ha analitzat individualment les neurones de determinades zones del cervell. S'ha analitzat la participació de cada neurona en la visió obtenint resultats sorprenents. Troben que cada neurona està activada per una mena d'imatge i no sols per imatges concretes. En altres paraules, una neurona no respon davant una poma, sinó davant qualsevol del grup de fruites. Aquests resultats es publicaran en el número de setembre de la revista Nature Neuroscience.

Darrere de la confirmació

En 1994 es van obtenir resultats similars en els experiments amb tests. Els macacos coneixen les cares del seu grup. Els científics van veure com s'activaven diverses neurones davant qualsevol cara. No obstant això, cada cara donava una resposta diferent. Els macacos, segons aquestes respostes, feien una imatge de cara concreta.

El problema que planteja l'estudi de la neurobiología és que per motius ètics es poden realitzar molt pocs experiments en humans. En la majoria de les recerques és necessari l'ús d'animals. Però si és possible confirmar els resultats en humans es fa un gran pas endavant. La recerca de Kreiman així ho ha aconseguit i ha provat i estès en els éssers humans l'après amb els macacos.

Per a això, va experimentar amb un grup de malalts d'epilèpsia. Aquests epilèptics no rebien l'efecte de les drogues pel que necessitaven tractament quirúrgic. De fet, se li van col·locar elèctrodes en el cervell amb l'objectiu d'esbrinar en quin lloc es produïa l'epilèpsia. L'equip de Kreiman va aprofitar per a fer l'experiment. En veure imatges d'un tema s'activava el mateix grup de neurones. Per exemple, les imatges de personatges famosos i desconeguts no són tractades per les pròpies neurones.

Hipocamp

Les dades es van obtenir de la branca temporal del cervell. L'estudi ha demostrat que l'obligació de les parts és més complexa de l'esperat. Se sap, per exemple, que les neurones que es troben en la part «hipocamp» tenen l'obligació de convertir-se en memòries permanents a curt termini. En aquesta ocasió s'ha posat de manifest la responsabilitat de la resposta davant les imatges dels espais (llocs). El descobriment és encara més important, ja que l'hipocamp també tracta informació per a la classificació d'imatges. Cal tenir en compte, no obstant això, que la malaltia dels epilèptics té el seu origen en el cervell. Tindria els mateixos resultats en persones sanes?

Estem molt lluny de saber com treballa el cervell. No obstant això, a poc a poc anem entenent on ocorre cada procés i quina responsabilitat té. No és poc.