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Anne L’Huillier et Donna Strickland avec nous

Le festival est terminé. C'est maintenant le tour des grands scientifiques de Saint-Sébastien, ce qui nous donne l'occasion de rencontrer des lauréats du prix Nobel lors du congrès Passion For Knowledge, organisé par le centre DIPC. Cette année, la Française Anne L’Huillier a été parmi nous. Dans l'édition précédente, la Canadienne Donna Strickland. Les deux lauréats du prix Nobel de physique et les deux femmes.

À Saint-Sébastien, des physiciens sont arrivés juste après le départ des acteurs et réalisateurs du Festival. Le théâtre Victoria Eugenia met le glamour au centre et ces scientifiques de haut niveau apportent des histoires étonnantes. Comme au festival. Ou presque.

« Je ne veux pas être comme Brad Pitt », nous dit L’Huillier. Il préfère se “cacher” dans le laboratoire et se consacrer à la science. Il n'aime pas beaucoup les conversations non plus. Et pourtant, il nous a donné son temps.

Donna Strickland nous a dit qu’ils avaient tous deux une sorte de groupe ou un ‘club’ privé, avec l’astrophysicienne Andrea Ghez. Cinq femmes dans l'histoire ont reçu le prix Nobel de physique, mais aujourd'hui ces trois femmes sont vivantes.

« Je suis en contact avec Donna », dit L’Huillier. « Nous parlons souvent. » Ce n'est pas seulement parce qu'ils ont le prix Nobel, mais aussi parce que leurs travaux sont totalement liés. Ils travaillent tous les deux avec des lasers. Donna Strickland a inventé une technique pour manipuler le faisceau laser et augmenter considérablement l'intensité de la lumière. Et Anne L’Huillier a utilisé cette technique, ainsi que d’autres astuces, et a développé la méthode pour obtenir les impulsions laser les plus courtes jamais créées. Ce sont les pulsations des attosecondes, les pulsations les plus courtes que nous pouvons créer, avec lesquelles nous pouvons mesurer l'échelle de temps la plus courte.

«Les travaux de Strickland et de L'Huillier sont entièrement liés: tous deux travaillent avec des lasers.»

Le lien entre ces lauréats du prix Nobel va au-delà; dans l’étude de L’Huillier, il exploite un phénomène annoncé par la lauréate du prix Nobel de 1963, Maria Goeppert-Mayer, l’absorption des deux photons. C'est la raison pour laquelle trois lauréats du prix Nobel se sont associés dans la physique de l'attoseconde. Laurena, si nous incluons aussi les antécédents de Marie Curie.

strickland a reçu le prix Nobel de physique en 2018, aux côtés des physiciens Gérard Mourou et Arthur Ashkin. en 2023, L’Huillier reçoit le prix avec Pierre Agostini et Ferenc Krausz.

Strickland et L’Huillier. Par exemple, il permet à un chirurgien de tuer avec une grande précision les cellules d'une tumeur, ce qui permet de concevoir l'appareil électronique qui contrôle ce laser.

C'était un privilège d'être avec vous deux. L'interview de Donna Strickland a été diffusée en 2024 dans l'émission de radio Ferrocarrilla dans le Nord. Et l’interview d’Anne L’Huillier sera bientôt dans le même programme.