"Lo mejor es que siempre estoy aprendiendo cosas nuevas"

2021/09/03 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Itziar Irakulis Loitxate nació en un caserío de Etxano y siempre ha estado rodeada de naturaleza. Así, ha tenido la oportunidad de observar, experimentar y saciar la curiosidad, y los locales también han animado a investigar. En la escuela también le gustaban las ciencias. En cuanto a la elección de los estudios universitarios, tuvo muchas dudas, ya que casi todas las carreras le gustaban.

"Me resultó muy difícil elegir. Mi tendencia era ciencias naturales, pero también era buena en dibujo técnico, matemáticas y física, por lo que me atraían las ingenierías. Finalmente encontré el Grado en Ingeniería en Geomática y Topografía. Posee una parte de las ciencias naturales (geología, meteorología, geomorfología...) y otra de ingeniería (matemáticas, física, dibujo técnico...), así como de la exploración espacial (satélites, etc.). Me pareció que abría un montón de puertas y decidí ir por ahí", ha recordado Irakulis.

Reconoce que fue una buena decisión: "Lo mejor de este camino que he elegido es que siempre estoy aprendiendo cosas nuevas, y en la ciencia en general es así. Ahora estoy en la observación de la Tierra, utilizando satélites, y como casi todo se puede ver a través de los satélites, me da la oportunidad de ver y aprender sobre muchos campos. Eso es lo mejor de la investigación: lo pones en una cosa, pero también aprendes muchos más a la vez".

Su tesis se centra en la detección de gases de efecto invernadero por satélite, especialmente el metano, en alta definición. En opinión de Irakulis, la preocupación por la emergencia climática es ahora mayor que cuando se inició. Entonces sólo había cuatro grupos a nivel mundial: Un equipo de Harvard, JPL (NASA), Environmental Defense Fund y otros. "Trabajamos juntos, pero en esto hay tan poca gente, todo está por hacer. De hecho, la investigación va bien, pero lo cierto es que las emisiones que estamos viendo son enormes. La mayoría se producen en la extracción de combustibles fósiles, y es de extrañar cómo no los arreglan, ya que las emisiones son enormes".

Haciendo frente a la emergencia climática

Según Irakulis, estas emisiones no se han tenido en cuenta hasta el momento, se han despreciado. "Todavía queda mucho trabajo por hacer. Mi primer artículo, publicado recientemente en la revista Science Advance, trata sobre las emisiones de la Cuenca Permiar (Permian Basin) de EE.UU. En esta cuenca se realizan las principales extracciones de petróleo y gas en EE.UU. y se han utilizado satélites de alta definición para ver de dónde provienen las emisiones y detectar un montón".

Al margen de los resultados científicos, le gusta el mundo de la investigación, aunque le han tocado tiempos especiales. De hecho, comenzó su doctorado el año pasado en la Universidad Politécnica de Valencia y, poco después, apareció la pandemia. Por lo tanto, todavía no ha podido conocer la vida normal del investigador, pero a pesar de su trabajo y de su relación con sus compañeros de trabajo, está contento. "Antes de cursar el máster trabajé en una empresa, en cartografía, y tuve la oportunidad de quedarme allí, pero me resulta mucho más atractivo investigar. Además, siento que puedo hacer algo para hacer frente a la emergencia climática y eso me satisface mucho".

Finaliza señalando que su grupo está equilibrado en género, pero que en el resto de grupos predominan significativamente los hombres. "Parece que los satélites son cosa de hombres. En mi opinión, sin embargo, sería más enriquecedor si hubiera más mujeres; creo que la visión sería más completa".