Sorprenents absorbents netejar la mar

1988/06/01 Aizpurua Sarasola, Joxerra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Polinorborneno en acció.

Fa a penes un any, el presentador d'un programa d'innovació tecnològica en la televisió japonesa va abocar el petroli que hi havia en un vaixell sobre la seva taula. Després va treure una pols blanca i el va tirar damunt del petroli. Deu segons després que el presentador passés la mà sobre la taula, no van quedar restes de petroli ni pols.

Com podeu imaginar, el públic es va sorprendre per complet; On està el petroli? Semblava un miracle! Però els espectadors estaven davant el millor fuster que havia vist. Quan l'absorbent actua sobre l'hidrocarbur es poden distingir dues fases diferents. En la primera fase la pols absorbent absorbeix el petroli com una esponja. Això no és estrany, perquè les argiles, per exemple, tenen la mateixa propietat.

El segon, per part seva, presenta una notable singularitat. La pols inflada per l'absorció se solidifica. Després de la plastificació de cada molècula, el petroli queda hermèticament atrapat. S'obté una capa en forma de cautxú. És molt consistent i fàcil de recuperar. Però, quin ha estat l'origen d'aquest producte?

El miracle va començar quan en 1975 investigadors de l'empresa francesa CdF Chimie investigaven diversos compostos i van descobrir que la substància anomenada polinorborneno tenia propietats absorbents. Quan va sorgir la consciència que la incidència d'aquesta substància podia ser important en la lluita contra la contaminació, es va realitzar un estudi de mercat. Com a conseqüència d'aquest estudi es van produir dos obstacles. D'una banda el preu, és a dir, el quilo del polinorborneno 125 ptes. El seu valor se situava entre 6 i 7 vegades per sobre dels productes convencionals. D'altra banda, atès que el producte era un teixit orgànic del teixit, no era convenient emmagatzemar més de trenta mesos, ja que corria el risc de perdre propietats.

Es va decidir descartar el desenvolupament del producte per aquestes raons. En altres llocs es va endurir la legislació anticontaminació.

Un d'ells és el Japó i la companyia Nippon Zeon va començar a interessar-se per aquest producte francès en 1982. Un any després es va començar a comercialitzar el producte amb els noms Fixol i TFN-2. Segons alguns estudis realitzats, es va observar un alt risc d'accidents en les mars del Sud-est, per la qual cosa els principals ports japonesos es van dotar de polinorbornenos.

Els vents en la mar fan molt fàcil la dispersió de la pols. Després són els pescadors els que posen fi al treball utilitzant les seves xarxes.

El polinorborneno permetrà eliminar els desastres del petroli en mars i platges.

Veient l'èxit del polinorborneno, s'ha optat per estendre'l a altres aplicacions, tant domestiques com industrials.

En els últims anys Estats Units també està endurint la legislació anticontaminació. No obstant això, un dels problemes més apressants aquí és el dels aïllants tèrmics dels transformadors. Fins ara s'han utilitzat piralenos com a aïllants, però les fugides i vessaments d'aquesta substància han contaminat més de 20.000 basses. Sembla que el polinorborneno pot ser interessant com a substitut dels piralenos i en aquests moments s'està estudiant la comercialització.

A Europa també s'està endurint la legislació sobre problemes de contaminació i cada vegada cobrarà més importància aquest producte o productes similars. No obstant això, la principal tendència d'ús d'aquestes substàncies no és només la lluita contra les marees negres, sinó la lluita contra la contaminació industrial. Els investigadors consideren que el paper que poden jugar contra els residus radioactius en aquest àmbit pot ser interessant. Per tant, aquest producte pot tenir futur.

Però ara tenim l'oportunitat de mantenir la nostra Terra més neta. Només falta aprofitar l'oportunitat.