Zoos. Les coffres du futur
1989/07/01 Jauregi, Mariaje - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria
Si on veut éviter la disparition de toutes ces espèces, il faut agir plus vite que vite. On ne peut pas suivre uniquement la voie d'interdictions et de constitution de réserves, même si elles sont également nécessaires. On est déjà passé à la manipulation des espèces et de leur habitat : fourniture de nids pour oiseaux et chauves-souris, aménagement de routes protégées pour sangliers, pose de lits pour éviter que des piles de batration ne soient apaisées. Par la suite, des espèces disparues ou menacées d'extinction ont été récupérées.
Cependant, nous trouvons un paradoxe, car si un jour on veut qu'ils vivent libres, il faut les laisser se reproduire en premier captif. L'importance de la protection de ces populations menacées d'extinction est évidente, ainsi que l'énorme travail qui, malheureusement, concerne les zoos qui seront l'Arche de Noé de l'an 2000.
Presque tous les zoos du monde ont pris conscience de ce besoin et des études sont en cours pour chercher des solutions pour adapter la taille de la catastrophe, en utilisant les outils scientifiques les plus modernes (de la génétique des populations à la biologie moléculaire).
Selon les experts, sur les vertébrés terrestres il y a environ 2000 espèces en extinction et 160 primates, 100 carnivores, des centaines d'amphibiens et presque mille oiseaux. En outre, les études démographiques prévoient que le taux de croissance de la population humaine se produira dans un siècle zéro et à partir de là commencera à descendre. Par conséquent, il reste encore des siècles pour que les animaux sauvages puissent reprendre leur environnement naturel. Les zoos doivent donc travailler en tenant compte des siècles (et non des années) et offrir à leurs nombreux résidents des conditions de vie adéquates.
Travailler dans le zoo est plus que montrer des curiosités
Mais reconnaissons que des progrès significatifs ont eu lieu ces dernières décennies: Les «zoos abattoirs» sont en voie d’extinction. Les temps des prisonniers furent terminés où les animaux moururent de la maladie de la solitude. La folie, la girafe, l'éléphant et le singe pour recueillir des espèces rares de l'autre bout du monde, et d'autre part, le chemin vers l'extravagance, ont pris fin. Cependant, les conditions de ces résidents ont également été considérablement améliorées.
Jusqu'à présent, au lieu de contribuer à la prolifération des populations en danger d'extinction, les zoos ont entrepris la voie de montrer, de toute façon, des raretés exotiques.
Actuellement, 80% des animaux recensés dans les zoos sont nés dans les familles ou les colonies de ces zoos. Mais pour qu'une espèce puisse rester captive pendant des siècles, il ne suffit pas d'assurer la succession par des couples reproducteurs apparus en novembre. Dans cet héritage, il faut conserver, entre autres, un niveau de diversité génétique et donc sa capacité de survie.
Conservation de la diversité génétique
La «diversité génétique» est la clé du problème. Plus la population animale est grande, plus le patrimoine génétique est homogène au fil des générations. Cet appauvrissement génétique peut avoir de graves conséquences pour l'espèce. La preuve en est le guépard sud-africain.
Les spécimens de tout le continent se sont considérablement réduits: ils meurent beaucoup de jeunes, meurent 70% dans la nature et 29% des naissances captives avant les six mois. Mais quelle est la cause de ces morts ? Le guépard en extinction subit une monotonie génétique.
L'analyse biochimique de certaines de ses protéines a montré que la variabilité de la composition génétique est beaucoup plus faible que dans d'autres mammifères. La prolifération en petits groupes a considérablement augmenté le taux de consanguinité entre les gepards.
Les résultats de cette homogénéité excessive sont extrêmement graves. La première conséquence est la faible capacité de reproduction. L'étude des spermatozoïdes du géparde africain a montré qu'ils ont dix fois moins de sperme que le volume de sperme normal et que 70% d'entre eux sont aberrants.
Et ce qui est plus grave: faute de variabilité génétique, les plus jeunes spécimens ont généralement un système immunitaire affaibli, ils ont donc une grande sensibilité aux maladies. Lorsque le polymorphisme des gènes qui contrôlent le fonctionnement du système immunitaire est élevé, il est plus puissant par rapport aux éléments étrangers de l'organisme. Par exemple, dans une étude avec des chats, si des greffes de peau sont effectuées entre des individus de la même espèce incompatibles entre 7 et 13 jours sont suffisantes pour refuser, mais la même greffe est acceptée par la plupart des guépards comme s'ils étaient frères de la même famille. En outre, le système d'immunité du gepardo africain est très sensible aux agents infectieux.
Ce problème naturel est aggravé dans les zoos. Le taux de consanguinité des espèces en captivité est élevé. Et après que beaucoup de zoos du monde découvrent le problème, les animaux rares sont régulièrement échangés pour fuir des comparaisons du même sang.
Le problème est fondamental: Comment mesurer cette « variabilité génétique » ? En dehors des signes explicites tels que la couleur et les qualités du cuir et des ailes, les formes biochimiques qu'un même gène peut adopter n'apparaissent pas dans la plupart des cas morphologiquement. Pour avoir une idée du potentiel génétique d'une espèce, il faut recourir aux techniques les plus récentes de biologie moléculaire. Il permet de mesurer vos migrations dans un champ électrique ou d'étudier la différence chimique des protéines dans le sang.
Avec les résultats ainsi obtenus et les statistiques génétiques des populations, il est possible de définir le nombre minimum d'exemplaires nécessaire pour maintenir le polymorphisme génétique pour la durabilité de l'espèce, qui varie en fonction du rythme de reproduction.
Echange d'animaux entre zoos
Cependant, la réalité est que de nombreuses espèces sont loin de ce minimum et, autant que possible, la nécessité de distribuer des représentants de la même espèce dans différents zoos, tant pour éviter la disparition complète en cas de catastrophes naturelles ou de fléaux, que pour canaliser les échanges de matériel génétique par «association», en plus des limitations géographiques. En ce sens, en ce qui concerne les espèces actuellement menacées d'extinction, des conventions internationales sont prévues. L'échange d'informations entre les différents zoos de la planète est continu grâce à l'informatisation. Cependant, plus que la collecte du plus grand nombre d'espèces possible, il a été nécessaire de commencer un chemin de spécialisation en fonction du climat, de la végétation ou de la capacité locale.
Nous ne pouvons pas oublier les coutumes des animaux
Au moment de choisir les animaux qui vivront captifs, qui seront en grande partie responsables de la survie de l'espèce, la première chose est de maximiser la diversité génétique. Des spécimens morphologiquement les plus différenciés seront sélectionnés, éliminant ainsi les animaux invalides ou anormaux. Mais ce choix est plus compliqué qu'il n'y paraît. La plupart des colonies animales, en fonction de leur répartition géographique, développent leur capacité d'adaptation et leurs habitudes locales, et leur croissance dans des territoires très sélectionnés peut avoir des conséquences catastrophiques. Un exemple : En Tchécoslovaquie, après la disparition de la chèvre Montesa, ils furent initialement remplacés par des chèvres autrichiennes. Les chèvres turques ont ensuite été introduites dans le groupe et une catastrophe s'est produite. Les nés de ces associations ont avancé le zèle pendant trois mois et les chèvres sont nées en février au lieu de naître au printemps, le mois le plus froid de l'année. La population a considérablement diminué en très peu de temps.
Deuxième exemple: Efforts pour sauver les oies naines de la Suède. Ils nidifiaient en Europe du Nord et étaient relativement abondants dans ces zones. Aujourd'hui, cependant, ils descendent, il ne reste que 300 couples dont seulement 20 couples en Suède.
Une des causes de cette descente était la chasse dans les lieux de nidification; l'action traditionnelle des Laponiens. Cette interdiction est actuellement interdite et cette interdiction est respectée. Mais ces oies naines passent l'hiver en Grèce et en Turquie et n'ont ici aucun soutien.
Les Suédois ont essayé de changer les routes migratoires vers des pays plus respectueux des espèces menacées d'extinction. Pour cela, les pêcheries d'oies naines étaient captivées pour mettre la branta aux sorciers. L'objectif était qu'après l'incubation des œufs et l'élevage des nanocarcas, ils les élèvent correctement à la naissance et, le moment venu, les emmènent en Hollande en hiver. Depuis 1981, 160 petits ont été installés aux brantas. Ils ont été annelés, dont environ 70 ont été vus en Hollande, comme prévu. Mais rien n'a été gagné parce qu'aucune reproduction n'a été vue.
Sur un plan plus général, tous les experts conviennent que les programmes de reproduction en captivité doivent tenir compte, outre la diversité génétique, d'autres facteurs tels que les normes et les habitudes de vie très spécifiques de chaque animal.
Beaucoup de travail à faire
De tout cela, on conclut qu'il reste encore beaucoup à faire. Aujourd'hui, pour la plupart des espèces menacées, il manque beaucoup à surmonter la frontière entre théorie et pratique. De nombreux animaux, par exemple, continuent à émerger d'un seul couple captif. Cependant, nous sommes confrontés à une nouvelle ère de gestion économique et génétique des espèces menacées d'extinction. Partout dans le monde, on essaie d'améliorer l'alimentation pour réduire les conditions de croissance et la mortalité des jeunes. Les techniques artificielles de reproduction permettent de maîtriser la reproduction et de l'étendre au fil du temps. Les techniques d'insémination artificielle sont déjà développées.
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