Restes antiques de zombies

2010/08/19 Elhuyar Zientzia

• Biologia

Les zombies ne sont pas d'hier matin. Selon une étude publiée par le magazine Biology Letters, les fourmis zombies ont trouvé des marques sur une feuille fossile de 48 millions d'années.

Aujourd'hui, les fourmis zombies en Thaïlande sont connus. Lorsque le champignon Ophiocordyceps unilateralis infecte la fourmi Camponotus leonardi, ils s'emparent des mouvements de la fourmi. La fourmi s'éloigne de la colonie, choisit une feuille avec des conditions adéquates pour la croissance du champignon, mord par le bas de la feuille à une veine et y meurt. Le champignon grandit alors à pleine vitesse dans le corps de la fourmi et étend ses spores à la recherche de nouvelles victimes.

Les chercheurs ont vu dans le fossile des marques très similaires à celles qui avaient été laissées en mourant dans les veines de la feuille et croient que Camponotus est un ancien parent des zombies. Cette relation complexe de parasitisme entre les champignons et les fourmis peut donc être très ancienne.

Images: gauche, Torsten Wappler; droite, David Hughes.