Cosecha de la ciencia 2008
2009/01/20 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia
Sin embargo, esto no nos impide hacer un recopilatorio de las noticias del año pasado. ¿A qué criterios se debe? Nos centraremos en las noticias más escuchadas y en algunas de las investigaciones que más repercusión han tenido en la sociedad.
Incidencias LHC
Si el año pasado hubo algún tema científico por boca, ese fue el famoso LHC. Finalizó la construcción de la herramienta de aceleración de partículas más grande, potente y costosa del mundo, inaugurada el 10 de septiembre.
El hecho de que el LHC estuviera entre las noticias más escuchadas del año sólo podía ser debido a que fuera la herramienta más potente. Pero además, más de uno lanzó un grito de alarma. Allí y aquí se fue extendiendo que el acelerador de partículas era peligroso, ya que al acelerarse las partículas se podía formar un pequeño agujero negro. Decían que ese agujero negro podía engullir y eliminar parte de Europa.
La verdad es que no hubo forma de averiguar si esto ocurriera, ya que a los nueve días de su puesta en marcha sufrió un error eléctrico que obligó a parar para subsanarlo.
Parece que estará listo para el verano de 2009. Pero que nadie se preocupe. No hay que tener miedo al mencionado riesgo sensacionalista. Los científicos no saben si se pueden formar pequeños agujeros negros y si se van a formar. Pero aunque se formase, todas las predicciones apuntan a que desaparecería mucho antes de que transcurriera el segundo siguiente a su creación, se volatilizaría.
Muchas cosas en el espacio
En temas espaciales también hubo noticias que el año pasado llegaron más allá del ámbito científico. Por primera vez, los astrónomos han conseguido ver directamente a los planetas girando alrededor de una estrella que no es la nuestra. En los últimos meses se han descrito media docena de exoplanetas, lo que, según la revista Science, ha sido la segunda noticia más destacada del año.
No es nada fácil para los astrónomos detectar planetas alrededor de otras estrellas. Por un lado, los planetas alejados de nosotros son difíciles de percibir en términos de tamaño y, por otro, las estrellas son mucho más luminosas que los planetas y cubren la baja luz que reflejan los planetas que giran alrededor. Así, los científicos han tenido que desarrollar técnicas especiales para cubrir de alguna manera el brillo de las estrellas.
Retracción de las células en el tiempo
Otra importante noticia del año pasado tuvo lugar en biología celular. Por primera vez lograron que determinadas células del cuerpo de personas adultas actuaran como células de otra parte corporal. Por ejemplo, el primer grupo que dio a conocer este tipo de noticias tomó unas células de la piel de una mujer de unos 80 años, que lograron convertirlas en neuronas.
Esta técnica se conoce como reprogramación celular. En el último fin, una célula consigue dejar de cumplir las funciones que tenía hasta entonces y trabajar en la función que los científicos desean.
Una docena de grupos lograron reprogramar las células, pero todavía no han conseguido averiguar qué procesos hay detrás de esta reprogramación. En este año que acabamos de estrenar, los científicos seguramente seguirán por esa vía.
Además de las células, al igual que el año pasado, tendremos noticias o descubrimientos destacados. Pero para ello tenemos que dejar a los científicos trabajando. ¡Les vamos a dar un año y a ver qué cosas tienen!
Publicado en Deia
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