Hay menos arrecifes de coral de lo que los científicos pensaban

2001/09/11 Astobiza, Amaia

• Biologia
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Los últimos cálculos muestran que los arrecifes de coral ocupan una superficie aproximada de 284.300 kilómetros cuadrados, es decir, la superficie conjunta de Reino Unido e Irlanda. Dicho de otro modo, sería menos del 0,1% del océano. Sin embargo, se ha calculado que la superficie de los arrecifes de coral es entre dos y diez veces superior a la obtenida en esta última.

El resto de arrecifes han desaparecido, según Mark Spalding. Considera que en los cálculos realizados hasta la fecha se han producido extrapolaciones muy brutas, por lo que los resultados actuales no tienen mucho que ver con resultados nuevos y más precisos.

Sin embargo, es cierto que los arrecifes de coral están desapareciendo más rápido de lo que imaginábamos. Y es que los corales están sometidos a continuos riesgos, entre los que se encuentra la acción humana.

Se estima que la actividad humana ha puesto en peligro cerca del 58% de los arrecifes. Además, no podemos tener constancia de las desaparecidas hasta ahora.

La actividad humana tiene varios aspectos. Por un lado, hay turismo incontrolado. Por otro lado, las aguas residuales ricas en nutrientes y los fertilizantes que se vierten al mar provocan un crecimiento de las algas, que poco a poco van ahogando a los corales.

Por otro lado, también hay que tener en cuenta los cambios climáticos, ya que los arrecifes de coral son muy sensibles a los cambios de temperatura. En 1998, por ejemplo, el episodio climatológico de El Niño provocó un aumento de la temperatura del agua de entre 1 y 2 grados, destruyendo cerca del 90% de los corales centrales del Océano Índico.