Científicos espiando videoconsolas

2010/01/30 Arakistain Aizpiri, Lorea - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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En 2008 se vendieron en Europa 29 millones de videoconsolas y 200 millones de videojuegos. El mercado de videojuegos movilizó cerca de 15.000 millones de euros. Son datos recogidos por ADESE (Asociación Española de Distribuidores y Editores de Software para el Ocio) en su informe anual. Los usuarios están deseando conocer las últimas novedades. Pero, además de los usuarios, la comunidad científica sigue atenta las nuevas consolas de vídeo y aplicaciones. No se trata sólo de juguetes, sino que son resultados increíbles de una intensa labor de investigación y desarrollo, sorprenden a los científicos y ven cómo sacarles partido.

Los investigadores de la Universidad de Warwick en el Reino Unido están encantados con su nueva consola Xbox 360. No lo han comprado para jugar al Halo a la hora del café, sino para trabajar. Utilizan la unidad de procesado de gráficos (GPU) de Xbox 360 para procesar datos de investigación. Hasta la fecha se utilizaban habitualmente redes de ordenadores para realizar este tipo de operaciones, pero con esta unidad han acelerado mucho el proceso.

De hecho, el chip de silicio de la Xbox procesa de forma barata y paralela, siendo así tan eficaz y económica como el sistema tradicional. En la Universidad de Warwick han decidido aprovechar esta capacidad en sus investigaciones y así han conseguido, por ejemplo, elaborar un modelo que explique cómo se mueve la señal eléctrica alrededor de las células dañadas del corazón.

No es la primera vez que se cruzan las consolas y la vida real: El ordenador IBM Roadrunner, el ordenador comercial más rápido del mundo, utiliza un procesador basado en la tecnología de procesamiento de la PlayStation 3. Realiza tres operaciones de trillón por segundo. Para ello utiliza 12.240 chips que utiliza PS3 y 278 servidores que conecta 6.562 servidores duales.

Los expertos no creen que sea casualidad. Según Ibon Aizpurua, ingeniero informático de Eleka, "a menudo los videojuegos y su entorno no se consideran temas serios. Pero hay que tener en cuenta que es un mercado muy competitivo, por lo que cualquier factor adquiere una gran importancia. Un claro ejemplo de ello son los precios de las videoconsolas, que con las mejores características se aprietan hasta el céntimo final", por lo que las videoconsolas se han convertido en máquinas con gran capacidad de procesamiento. "Consciente de ello, aprovechar estos chips para sus investigaciones es conectar sinergias entre dos mundos. Esto les permite construir potentes máquinas de procesamiento paralelo a un precio mucho más reducido".

NASA mira a Google

Además de las videoconsolas, hay otra aplicación que usamos para el ocio y que ha atraído la atención de los científicos: Creada por Keyhole y grandes Google

compró Google Earth. Google Earth es un programa informático que muestra el planeta en tres dimensiones. Hace que el usuario se sienta astronauta sin moverse de casa, ya que permite mostrar desde el espacio la bola del mundo y acercarse todo lo que quiera. Para ello combina imágenes de satélite, mapas y el motor de búsqueda de Google. Recientemente, una aplicación que muestra el nivel de dióxido de carbono ganó el concurso de aplicaciones organizado por Google Earth para mostrar resultados científicos. Muestra el nivel de CO2 en las diferentes capas de la atmósfera. Además de ganar el concurso e integrarse en Google Earth, el Michigan Technology and Research Institute ha recibido aplausos calientes de la NASA. La propia NASA le ofrece un reportaje en su web: "La aplicación de Google Earth ha mapeado el camino del carbono". Pretende formar a usuarios y científicos en la búsqueda de emisiones de dióxido de carbono. Para empezar, ha conquistado la NASA.

Publicado en Ortzadar