Qu'est-ce qui tient aux arbres ?

2002/01/06 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Botanika

Les arbres forment tout le monde et, en plus de montrer leur beauté, ont découvert que les recherches conservent des curiosités. Parmi eux se distinguent les études sur la structure des arbres, les travaux pour déterminer l'âge des arbres et la forêt formée par un arbre unique découvert par les études d'ADN. La gomita est étendue pour ceux qui veulent en savoir plus!

L'exposition au soleil a une étrange influence sur les plantes. Ceux que nous plaçons devant la fenêtre de la cuisine le montrent. D'où se sent la lumière, ils essaient d'y aller. Les plantes luttent également pour attraper la lumière dans la forêt. Il est préférable d'attraper les rayons doux que de rester dans la tristesse de l'ombre.

Dans cette compétition, les arbres sont les maîtres. Certains grandissent pour pouvoir regarder au-dessus de toute autre plante de l'environnement, toujours demander de la lumière. Les branches s'étendent aussi haut que possible et, certaines, placent les feuilles aux extrémités pour ne pas faire d'ombre. La jungle est un cas extrême dans cette lutte. Les plantes sont divisés en catégories à vivre, comme si elles étaient dans une maison à plusieurs étages.

Ceux des étages supérieurs reçoivent directement la lumière du soleil à environ 40 mètres du sol. Là aussi se produisent les plus grands changements de température. La descente réduit la luminosité. La végétation du sol a été adaptée à la vie sombre. Les niveaux intermédiaires sont également remplis de végétation, chacun avec son site.

Piliers naturels

Physiquement, on peut dire que cette énorme structure de la jungle est soutenue par les troncs des arbres. Chaque arbre a une structure spectaculaire. Lequel n'est jamais resté à l'aise en regardant un arbre ? En outre, il n'est pas nécessaire de se rendre en Amazonie pour trouver des exemplaires grands et spectaculaires. Presque tous les territoires ont de grands et vieux arbres. Beaucoup d'entre eux sont devenus, en outre, des symboles d'un territoire, comme l'arbre de Guernica. Sur le drapeau canadien, les arbres ont aussi une place spéciale.

Parmi les grands arbres, les plus célèbres sont les séquoias. Autrefois, ils étaient répandus dans une grande région d'Amérique du Nord, surtout dans l'ouest du continent. Pour les colons, ces forêts ont été une grande découverte, mais ont été largement détruits. Le paradoxe était que le bois des séquoias n'est pas très utile. Il s'agit d'un bois fragile et donc peu apte à fabriquer des ustensiles et à construire des maisons. En raison de cette fonctionnalité, certains séquoias ont été sauvés, mais d'autres ont été coupés.

D'autre part, ces arbres ont apporté beaucoup d'argent aux Américains. Avec la création des parcs nationaux, les séquoias les plus grands trouvés ont été protégés. Ces spécimens étaient très grands, les plus hauts arbres du monde. Après avoir percé le tronc de l'un d'eux, un tunnel suffisant a été construit pour passer les voitures. Il s'agit actuellement d'une attraction touristique: Sequoia Park.

La plus haute séquoia documentée se trouve dans ce parc californien de 112 mètres. Mais il y a beaucoup d'autres arbres dans le monde qui se distinguent par leur hauteur. En novembre dernier, un gigantesque eucalyptus de Tasmanie de 96 mètres de haut a été dévoilé. Pour les amateurs de records naturels, il faut dire que c'est le plus haut qui a été trouvé pour le moment dans l'hémisphère sud.

Mais l'histoire a aussi quelque chose à dire. Dans d'autres époques, des arbres plus élevés que ceux que nous avons actuellement ont été documentés. Parmi eux, nous savons maintenant, le plus mesuré avec précision se pose en Australie. C'était un eucalyptus de 143 mètres mesuré en 1885. Auparavant, un nouvel eucalyptus a également été décrit en Australie, qui dépasserait probablement 150 mètres, mais malheureusement aucune mesure exacte de cet arbre n'a été recueillie.

Géant blai

Une telle plante géante a une énorme biomasse divisée en branches. En fait, dans ces branches une grande quantité d'eau est condensée à travers les brouillards. Comme les gouttes s'accumulent et tombent au sol, la végétation environnante survit facilement, même si elle ne pleut pas.

Normalement, les plantes absorbent l'eau des racines, qui à partir de la tige monte jusqu'aux feuilles et de là s'évapore dans l'atmosphère. Les plantes très grandes, cependant, n'ont pas le même schéma. Pendant les jours humides, le brouillard autour des séquoias est suffisant pour éviter l'évaporation qui se produit à travers les feuilles. En outre, ce système d'approvisionnement en eau de l'atmosphère est très efficace. Pour tout cela, il est facile de comprendre que le plus grand arbre du monde survit si longtemps.

Mourir ou vivre

L'âge des arbres mérite également une attention. Sans doute, les êtres vivants les plus anciens sont les arbres. Cependant, il n'est pas facile de le prouver. Il est beaucoup plus facile à mesurer que la hauteur. On sait que l'âge des arbres peut être connu en coupant le tronc et en comptant les anneaux, mais quelques problèmes surgissent.

Pour comptabiliser les anneaux il n'est pas nécessaire de couper l'arbre complètement, c'est-à-dire, il n'est pas nécessaire de le tuer pour savoir autant que l'on sait. Des fragments de tronc peuvent être extraits à l'aide d'instruments spéciaux. Si c'est bien fait, il ne faut pas nuire à l'arbre; en quelques semaines, la blessure se ferme et ce tronc reprend. Parfois, sans prélèvement d'échantillons, on peut calculer l'âge d'un arbre à partir de l'épaisseur du tronc lui-même. Cependant, cette méthode n'est généralement pas très précise, car les anneaux des arbres de la même espèce n'ont pas la même largeur.

Chaque anneau est un "résidu" en bois abandonné dans un an de la vie de l'arbre; les années ne sont pas égales et, par conséquent, le "signal" déposé dans le tronc n'est pas égal. En quelques années, l'arbre pousse plus ou mieux que dans d'autres. Si cela a été une année difficile pour la croissance, l'anneau qui restera sera étroit et dans les années 'prospère' large. La bonne ou mauvaise année de croissance dépend de nombreux facteurs, mais peut-être le plus influent est le temps. Par conséquent, sur les troncs, vous pouvez lire les tendances du temps.

Mais il existe d'autres données qui peuvent être tirées de l'analyse des anneaux. Le seul problème est l'interprétation. Il existe un domaine de la science qui s'en occupe: la dendrochronologie. L'analyse d'un même intervalle d'années dans de nombreux arbres permet d'étudier les caractéristiques du tronçon.

Cependant, la dendrochronologie a de nombreuses limitations. D'une part, les arbres de nombreuses latitudes ne créent pas d'anneaux. Pas étonnant. Il faut garder à l'esprit que plus près de l'équateur, moins les saisons sont séparées, et l'hiver pour former des anneaux est indispensable, car le transport d'eau aux feuilles est alors interrompu. Dans cette pause, on "enregistre" les couleurs des anneaux. En l'absence d'hiver dans les régions tropicales, des anneaux ne se forment pas dans les arbres.

Pour vivre pour toujours ?

En Tasmanie, il y a un étrange être vivant. En fait, il a la forme de beaucoup de vieux arbres, mais les études scientifiques ne le disent pas. Il semble que tous les exemplaires ont le même ADN. Sont-ils des arbres clonés ? Les arbres et autres êtres vivants complexes ne créent pas naturellement des clones. Il reste donc une seule explication. Toute la 'forêt' est un être unique et très ancien. Il est estimé à environ 4.600 ans. Comment avez-vous mesuré? L'analyse des anneaux sur les arbres plus grands est peu fiable. Mais on peut aussi étudier le pollen fossile de l'arbre et calculer l'âge approximatif.

Il semble que les arbres doivent croître en permanence tant que les inondations ou les incendies ne se produisent pas. La plupart des organismes souffrent de la vieillesse à partir d'un certain âge. Cet âge a à voir, en outre, avec la perte de la capacité de reproduction. Si elle n'est pas jouée, ce vivant n'est pas 'utile' pour la nature. Mais il semble que les arbres se multiplient et avancent constamment. Est-ce vrai ? Les scientifiques affirment que les arbres de plus de 5000 ans ne sont pas connus en raison de catastrophes naturelles. Un bon thème pour réfléchir, non ?

Rester debout

Dans les arbres le tronc supporte un poids très élevé. Il doit donc être composé de fibres rigides. Chez les grands animaux, le squelette remplit cette fonction. Les plantes ont inventé une autre solution. Les molécules de glucose sont constituées d'une structure interne placée l'une après l'autre. Dans le foie des animaux, il existe également une structure pour stocker le glucose et l'avoir à portée de main si nécessaire. Mais cette succession de glucose hépatique ne produit pas de fibres rigides. En quoi consiste la différence ?

Il consiste à associer la différence entre les molécules de glucose. Les molécules ont de nombreux 'bras' d'adhérence. En utilisant un de ces bras on obtient une matière molle qui est facilement libérable. Il s'agit donc d'un système exceptionnel pour une utilisation comme gardes. Cependant, en s'accrochant à un autre bras, des fibres droites et rigides se forment, et l'aizkolari sue aussi beaucoup pour le couper.

Publié dans le supplément Natura de Gara.