Per què les dones viuen més temps?

2010/11/20 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biologia
• Genetika

Només un de cada deu majors del món és home.

La tendència a la mort prematura dels homes s'ha fonamentat en nombroses ocasions en el desenvolupament d'activitats laborals dures o estressants. Però en els últims anys aquesta teoria s'ha anat desvirtuant per la presència i responsabilitat de les dones en el món laboral, tant fos com dins de la llar.

Una altra hipòtesi és que les dones viuen més temps, ja que els homes, en general, tenen una major propensió a adquirir hàbits insans (com el tabac i l'alcohol), i que no cuida tant l'alimentació. Però aquesta teoria té contradiccions: entre altres coses, ha augmentat el nombre de dones fumadores, moltes consumeixen alcohol i hi ha qui no cuida molt de l'alimentació.

A més, encara que viuen més temps, per què la salut de les dones majors és pitjor que la dels homes de la mateixa edat? I en la majoria dels altres animals, és casualitat que la supervivència de les femelles sigui millor? Perquè sembla que cal buscar l'explicació de tot això en alguna cosa que va més enllà de la vida i els costums.

Per al gerontólogo i professor Tim Kirkwood de la Universitat de Newcastle, l'explicació està en el fons del nostre univers biològic; la diferència d'esperança de vida es deu a la composició genètica de cada gènere. És a dir, segons Kirkwood, les cèl·lules del cos masculí no estan programades genèticament per a sobreviure tants anys. Per dir-ho d'alguna manera, les dones viuen més temps perquè són “més necessàries” des del punt de vista evolutiu.

Segons la teoria de Kirkwood, l'organisme femení està millor preparat per a combatre els danys, sobretot perquè són els responsables de la reproducció.

Manuel Allèn

Soma d'un sol ús

El plantejament de Kirkwood ha estat publicat per la revista Scientific American. Però no és nou, ja que l'autor va exposar la seva essència en 1977, sota el títol “Teoria del Soma D'un sol ús”. El soma és el conjunt de cèl·lules de l'organisme que no són cèl·lules reproductores (contraposat al germen).

Aquesta teoria explica per què l'ésser humà no és etern. Perquè el germen és immortal (perdura de generació en generació) i el soma és “d'usar i tirar”, diferent de generació en generació. Per a poder funcionar correctament, el nostre cos necessita un manteniment constant, els organismes han d'utilitzar els recursos disponibles per a sobreviure i reproduir-se. No obstant això, el desenvolupament, el manteniment i la reparació de la soma (per exemple, els danys que apareixen en les cèl·lules) requereixen una gran quantitat d'energia, fins que la persona mor al cap d'uns anys. Segons aquesta teoria, l'organisme femení està millor preparat per a combatre els danys, sobretot perquè són els responsables de la reproducció. “Genèticament l'home és més “d'un sol ús” que la dona”.

La supervivència de les dones és major, però la salut de les dones majors sol ser pitjor que la dels homes de la mateixa edat.

“Els mecanismes corporals són molt eficaços en el manteniment i reparació de les cèl·lules, però no són perfectes. Envellim perquè el cos comet errors —diu Kirkwood—. Els gens van convertir els nostres cossos en vehicles a curt termini, un vehicle que es manté bastant bé per a créixer i reproduir-se, però no per a sobreviure”.

Fa uns anys, en el laboratori de Kirkwood es va veure que els animals més longeus tenen millors sistemes de manteniment i reparació. “Són més ràpides o s'han anat desenvolupant adaptacions evolutives que els permeten escapar, com les ales. També està científicament comprovat que les cèl·lules de les femelles reparen millor que les dels mascles els danys de l'organisme”.

Els resultats d'un estudi realitzat al Japó l'any passat confirmen la seva teoria que la “preocupació” per la menor supervivència dels homes podria correspondre al gen RasgrF1 d'esperma. Utilitzant el material genètic de dues rates mare, es van formar dues cries femelles (per a això es va transformar l'ADN d'un òvul perquè actuessin com els espermatozoides). Doncs bé, les cries de dues rates mares van sobreviure 186 dies més que les d'un mascle i una femella.

A més d'en la majoria de les altres espècies, la situació del cos femení és molt important per a garantir l'èxit de la reproducció: “el fetus creix en l'úter de la seva mare, que ha de donar-li el pit. Per tant, una excessiva afectació del cos de la mare és un perill per als descendents sans. La funció reproductora dels homes està menys relacionada amb l'estat de salut. A més, grans quantitats de testosterona incrementen la fecunditat masculina, però és perjudicial en termes de supervivència prolongada”.

Publicat en Ortzadar.