¿Qué fue primero: apariencia o función?
2006/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Los cactus han evolucionado para absorber el escaso agua que les rodea y mantener lo conseguido, desarrollando características fisiológicas y anatómicas especiales.
Los investigadores de la Universidad de Yale han querido conocer cómo han surgido estas adaptaciones a lo largo de la evolución y han tratado de responder a la pregunta: ¿qué fue primero, el cambio de aspecto o el desarrollo de una estrategia de ahorro de agua?
Para responder a la pregunta se han centrado en los cactus del género Pereskia. Este género es precisamente el más primitivo. Se divide en dos ramas, una de las cuales no se parece al resto de cactus, aunque tiene funciones similares. Por ejemplo, sus hojas están acondicionadas para almacenar agua y realizar la fotosíntesis, de una manera poco habitual en otros cactus.
Analizando las peculiaridades de las especies del género Pereskia, los botánicos han concluido que los cactus se adaptaron a la escasez de agua primero fisiológicamente y que luego desarrollaron las características anatómicas que les permiten ahorrar y almacenar agua.
