Puerta eléctrica de la célula

2001/06/08 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biokimika

Durante los últimos 50 años los investigadores han estudiado este mecanismo celular que genera impulsos eléctricos. En 1970 se propuso un modelo de cierre de canales. Según este modelo, el canal está cerrado por un tapón que sube y baja el canal. Ahora, el investigador Mac Kinnon y su equipo de la Universidad de Nueva York han dado a conocer los resultados del estudio sobre el mecanismo.

Modelo de “serpiente” para cerrar canales de iones

En el trabajo publicado en la revista Nature, Mac Kinnon utiliza la imagen de la serpiente dentro del canal en lugar del tapón. La membrana celular es grasa y se mueve para ubicar la "serpiente" en el centro del canal. Los investigadores modificaron sistemáticamente las partes del canal iónico de una bacteria para determinar la parte que controlaba esta función.

Además, las moléculas que tenían la apariencia de “serpiente” también vieron cerrar bien el hueco. Este conocimiento permitirá diseñar nuevos medicamentos. De hecho, ya existen medicamentos que trabajan en los canales iónicos, como algunos anestésicos o medicamentos utilizados para controlar los latidos cardiacos irregulares.

El conocimiento de la estructura de los canales de iones les dio un gran trabajo, ya que para limpiar y analizar las membranas grasas con detergente debían recoger proteínas. Finalmente obtuvieron una bacteria transformada capaz de producir muchos canales, lo que les permitió estudiar la estructura. A pesar de la importancia del paso dado, a partir de ahora pretenden investigar los canales iónicos de las células de los mamíferos.