Quin és el futur del canal de panamá?

1990/02/01 Juandaburre, B. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingeniaritza
• Giza zientziak

El canal de Panamà és un dels punts de navegació més importants del món. Cada any uns 12 000 vaixells utilitzen aquest canal que uneix el Pacífic amb l'Oceà Atlàntic. Per això, el canal és la indústria més important de Panamà: el peatge del canal aporta $350 milions/any a Panamà, el 8% del producte nacional brut. No obstant això, el futur del canal està en l'aire perquè els fantasmes de la sequera i la desforestació es veuen en l'horitzó. A causa de les sequeres, en algunes ocasions (1981 i 1982 per exemple) s'ha hagut de tancar el canal per als vaixells més grans. Mantenir el canal en bon estat per a Panamà s'ha convertit en un problema vital.

Una mica d'història

El canal de Panamà té una gran importància en el transport marítim mundial. El pas pel Cap de Forns prolonga 8.000 milles nàutiques des dels ports orientals d'Amèrica del Nord fins als més occidentals i 2.000 milles marines des d'Europa fins al Llunyà Orient o Oceania.

La història del canal de Panamà és bastant antiga i ja és XVI. En el segle XVIII els espanyols van especular sobre la possibilitat de crear un canal en l'istme de Panamà. Però XIX. Fins al segle XX no va començar a plantejar-se una idea seriosa i profunda. En 1880 va començar la seva marxa l'empresa francesa Compagnie Universelle du Canal Interocéanique. L'enginyer del projecte va ser Ferdinand de Lesseps, prestigiós enginyer que va realitzar el canal de Suez. Els greus problemes tècnics i les brusques condicions meteorològiques tropicals van abandonar aquesta primera sessió. De fet, la companyia va fracassar en 1889.

El segon capítol s'inicia amb la incorporació dels EUA. Els nord-americans tenien especial interès en la construcció del canal de Panamà, ja que la distància marítima entre les seves costes oriental i occidental es reduïa en 8.000 milles marines. Per això, en 1902 el congrés nord-americà va autoritzar el lehendakari l'adquisició dels drets del canal als francesos mitjançant una llei especial, l'Acta de Spooner. No obstant això, existia una clàusula molt important en l'acta, que podia arribar a un acord satisfactori amb els columbianos. Panamà formava part de Kolombia. Els nord-americans no van aconseguir signar un tracte afavoridor amb els columbianos, per la qual cosa van provocar i van estimular la revolta a Panamà i van crear un nou Estat a Centreamèrica. Com a tal, el nou Govern no va posar traves a les exigències dels gringos. 1.

Les obres del canal van començar en l'estiu de 1904 i els constructors es van veure obligats a donar resposta a dos punts que els francesos no havien decidit. D'una banda, havien de decidir construir el canal a nivell de la mar tallant la terra o superar les diferències de nivell mitjançant rescloses. D'altra banda, havien de decidir què fer per a controlar el riu Txangres. En 1879 es va optar per la solució proposada per l'enginyer francès Adolphe Godin de Lépinay i abandonada per Lesseps, sota la direcció de l'enginyer nord-americà John Stephens, per a utilitzar rescloses i fer una enorme presa per a controlar el riu Txangres. Fruit d'aquesta presa va néixer el llac artificial més gran del món, el llac Gatun.

El canal es va obrir a l'agost de 1914.

Estatus jurídic

Esquema del canal de Panamà.

L'estatus jurídic del canal va ser establert inicialment pel tractat Hi ha-Bunau-Vareta signat en 1903. En virtut d'aquest Tractat, els EUA van obtenir a banda i banda del canal una zona de 10 milles que dividia a Panamà, on gaudien de tota la sobirania. La Zona del Canal és una espècie de colònia situada a l'interior de Panamà. Als panameses sempre els ha dolgut molt aquest problema.

Posteriorment es van negociar altres tractats en 1936 i 1955, però fins a 1977 no va arribar cap tractat que agradés als panameses. Aquest tractat de 1977 va ser signat pel President dels EUA, Carter, i pel President de Panamà, Omar Torrijos, que va anul·lar tots els anteriors. Segons el tractat, Panamà gaudeix de plena sobirania en la Zona del Canal, però atorga als EUA els drets de maneig, conservació i ús del canal. La responsable del canal és Panama Canal Comission i van desaparèixer els anteriors Panama Canal Company i Canal Zone Goverment. Per a la vigilància dels treballs de la Comissió de Canal es va organitzar un grup de 5 nord-americans i 4 panameses. Però la part més important del tractat per als ninots és: Que l'any 2000 el canal passarà a les mans dels panameses, tret que els nord-americans manin una altra cosa.

A més, en 1979 s'annexa al Tractat l'Annex de Neutralitat. En virtut d'això, els EUA i Panamà asseguren que el pas pel canal no s'imposarà a cap mena de vaixell.

Disseny del canal

El peatge del canal de Panamà és de $1,72 per tona.

En la imatge es veu perfectament l'aspecte del canal. El canal comença a la ciutat de Colón en la mar Carib i es dirigeix cap al sud-est fins a la localitat del Balboa del Pacífic, a 82 km. de distància. Quan un vaixell passa d'un extrem a l'altre del canal s'aboquen 200 milions de litres d'aigua a l'oceà en obrir-se les rescloses. Per tant, el canal necessita un enorme proveïment d'aigua per a poder funcionar. Encara que el clima tropical humit de Panamà ajuda molt, existeixen dos grans embassaments d'aigua: El llac Gatun i el llac Alajuela es van construir en 1935. D'altra banda, si la grandària dels vaixells ho permet, passen dos vaixells cada vegada.

En el canal es distingeixen nou zones o parts.

1. Canal dragat d'11 quilòmetres: Badia des de Llimona fins a Gatun esclus.
2. Gatun resclosa: el vaixell supera els 26 m de desnivell fins al llac de Gatun
3. Embassaments de Gatun i Alajuela (Madden).
4. En el llac de Gatun es recorren 36 km.
5. El tall de colobra té 12 quilòmetres i està perforat en la serra que separa els dos vessants. Té una amplària de 150 metres.
6. Els escluses Pedro Miguel baixen 10 metres el nivell del canal.
7. El llac Miraflores té una longitud de quilòmetre i mig.
8. Els escluses Miraflores baixen 16 metres el nivell del canal.
9. Finalment queda el canal de 3 km a nivell de la mar.

Els rescloses del canal treballen per gravetat en Gatu aprofitant l'aigua que s'acumula en els llacs d'Alajuela i Miraflores. Les rescloses estan construïdes de dues en dues, perquè les embarcacions puguin passar en dos sentits. Els rescloses estan formats per dues fulles relacionades amb la frontissa, tancades i obertes pels motors situats en les parets dels escluses. La grandària dels escluses és: 300 metres de longitud, 30 metres d'amplària i 12 metres de profunditat.

D'altra banda, el mecanisme dels rescloses és molt delicat, per la qual cosa els vaixells no passen per la força de les seves hèlixs (si no són molt petits), sinó que són remolcats per algunes locomotores.

Futur: negre?

Alguns vaixells actuals són massa grans per a entrar en les rescloses del canal de Panamà. El primer d'ells va ser el transatlàntic Queen Mary, construït en 1934. Ara són més de 1.000 les embarcacions. Un d'ells és el Queen Elisabeth II de la figura, que té una longitud de 315 m. Per això, s'ha estudiat el projecte del nou canal marítim paral·lel a l'actual.

Sent la desforestació un dels problemes més greus del món en l'actualitat, sobretot a les regions tropicals, Panamà no està al marge d'aquesta amenaça. La selva pluviomètrica protegeix el paviment. Els sòls arbrats es comporten com a esponges, absorbint la pluja i abocant lentament. Però si s'aboquen arbres, l'aigua flueix ràpidament en els canvis fins als embassaments, que no poden resistir aquesta gran quantitat d'aigua.

Quan el bosc està dempeus, la terra solta a poc a poc l'aigua absorbida en la pluja durant la sequera. Per contra, quan s'ha derrocat el bosc, això no ocorre i en l'àrid la terra no ha pogut alliberar aigua. A més, el sòl es troba desprotegit per la vegetació, per la qual cosa sofreix una gran erosió per les pluges. L'aigua transporta el sòl fins a l'embassament i canal.

En el llac Alajuela, per exemple, els sediments arrossegats per l'aigua s'estan acumulant ràpidament. Aquest llac ha perdut el 5% de la seva capacitat des de 1935 i actualment la velocitat d'acumulació de sediments creix ràpidament.

El canal també s'està omplint de sediments, per la qual cosa les labors de manteniment, en aquest cas el dragatge, s'estan fent cada vegada més costoses.

La desforestació entorn del canal és greu. Panamà ha perdut el 70% dels seus boscos en els últims 30 anys. L'escassetat de terres arables lliures és la base de l'abocament. En mans d'uns pocs grans propietaris han quedat les millors terres agrícoles del Beterri de Panamà. Els pagesos pobres, la majoria, s'han quedat sense terra per a llaurar. Alguns d'aquests agricultors han anat a la ciutat, però uns altres s'han dedicat a l'agricultura per a sobreviure. Quan el bosc es crema, la collita o el bestiar creixen durant dos o tres anys i la terra s'ha empobrit, es crema un altre bosquet i marxa allí.

D'altra banda, en 1947 el govern de Panamà va obrir una carretera paral·lela al canal en la selva verge fins llavors, en la conca dels embassaments del canal. L'obertura de la carretera va acostar a algunes indústries i a més va posar moltes parcel·les a la disposició dels agricultors. En aquesta regió la població va créixer molt ràpid, sis vegades més ràpid que en altres regions de Panamà.

No obstant això, el problema se centra en la pobresa. Els panamares normals es llancen al bosc, sense tenir en compte que a curt termini aquesta professió serà perjudicial, perquè no tenen un altre mitjà de vida. D'altra banda, amb l'excusa del conflicte entre Panamà i els EUA, els nord-americans han eliminat les subvencions posant en greu perill l'economia panamenya.

D'altra banda, Panamà té des de fa dos anys la política i legislació més estricta en matèria forestal de Sud-amèrica. Però els problemes econòmics han fet molt difícil l'aplicació d'aquesta legislació. A més, la simple prohibició de talar el bosc comporta conseqüències no positives ni negatives, ja que els agricultors consideren les campanyes de conservació com a enemics que posen en perill la seva vida.

Si es vol que el bosc perduri i s'ampliï la seva superfície, és clar que cal oferir a les subsistències pageses una nova forma de vida. D'altra banda, cal ensenyar als agricultors que el seu futur només pot ser assegurat per la ingestió dels boscos. Per tant, el futur del canal de Panamà s'ha de vincular a aquests dos eixos: els mitjans de vida alternatius per als llauradors i el treball educatiu profund.

A aquests dos eixos s'ha unit en els últims anys l'esforç realitzat pel Govern de Panamà amb el suport de diverses Agències d'Ajuda estrangeres, a pesar que no s'ha donat suport al boicot econòmic nord-americà. Les experiències dutes a terme en altres llocs del món han demostrat que encara és primerenc per a veure les conseqüències i resultats d'aquesta política, ja que es tracta d'una tasca a llarg termini, però que és el millor camí que es pot prendre.

En qualsevol cas, quines conseqüències tindrà el canvi de situació política?

El fet que els EUA introdueixin directament la mà en els problemes interns de Panamà no és d'aquest matí.