Vixilancia acústica: ruídos

1999/11/14 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Zoologia
• Osasuna
• Fisika

Pronto os computadores serán capaces de avisar da enfermidade dos animais e quizais de facer un diagnóstico. Investigadores da Universidade Católica de Leuven (Bélxica) desenvolveron un software capaz de detectar a tose e marmarras de animais enfermos. En caso de dor das reses, o programa pódese habilitar paira dar a alarma.

"A tose é o primeiro sinal paira o baserritarra, que indica que algo vai mal nun grupo de animais." di Daniel Berkmans, xefe do equipo de Leuven. "Pero paira poder toser nun grupo de animais ou nun cortello de centos de porcos é necesario ter un oído moi fino". Por iso, Berkmans e os seus compañeiros escribiron un programa de computador que pode traballar automaticamente. De momento estase traballando con porcos. Paira poder desenvolver o programa, os investigadores construíron una base de datos con preto de 5.000 ruídos diferentes gravados a seis porcos. Na base de datos incluíronse, ademais dos marmarrones e tenazas tradicionais dos porcos, os sons das portas metálicas e dos ventiladores da txerritoki.

O programa compara os sons do intre cos da base de datos. Paira iso, coloca a tose en varias bandas de frecuencia até atopar incrementos significativos de enerxía na tose recollidas.

O sistema foi probado con grupos de porcos e os resultados foron satisfactorios. Berkmans afirma que nos primeiros resultados o éxito dos diagnósticos foi do 92%.

Cando entran en ambientes novos, os porcos se tosen a miúdo. As persoas que non teñen problemas de saúde non tardan moito en quitarse a tose, mentres que as persoas enfermas non poden controlala. Por tanto, si o porco tose moito ou a frecuencia da tose é superior a un determinado límite, o programa de computador avísao.

Segundo o grupo de investigadores que traballa cos porcos, o realizado até agora é só un principio. E é que a súa intención vai máis aló. O obxectivo dos investigadores é que o propio programa de computador explique cal é a enfermidade. Paira lograr o obxectivo no menor tempo posible, o equipo de Berkmans colabora cos veterinarios na elaboración dunha base de datos con sons de animais potencialmente enfermos. Esta técnica permite aos investigadores analizar, por exemplo, si as tose "secos" ou "húmidos" son indicadores de enfermidades concretas. Doutra banda, paira completar o sistema están a estudarse o vídeo-infravermellos dos porcos. Con iso queren saber si existe relación entre a tose e a temperatura corporal.

Berkmans ten especial interese en saber se o programa pode ser moldeado paira indicar cando os animais teñen dor. "Podemos medir os sons dun porco e saber si está ou non? Parece lóxico e si pódese facer cun porco, pódese facer con outras reses". Una compañía de audio de Sydec, St. Niklaas (Bélxica) está a traballar paira conseguir un prototipo baseado neste software e poder asocialo a un sistema de control climático. Este dispositivo avisaría cando sexa necesaria a asistencia médica e axustaría automaticamente a temperatura. Moitas veces a enfermidade do aparello respiratorio agrava o aire frío que entra pola noite nos edificios.

África con elefantes

Do mesmo xeito que cos porcos en Bélxica, en África empézanse a utilizar técnicas acústicas paira controlar o número e a saúde dos elefantes. Un grupo de biólogos e enxeñeiros acústicos ten previsto pór en marcha una nova técnica paira o coidado dos elefantes que permanecen ocultos nas selvas centrais de África. Debido a que os elefantes se esconden na selva por mor dos cazadores que circulan en marfil, os avións non poden facer ningún tipo de control. En consecuencia, os científicos non poden saber cantos elefantes hai nin en que estado atópanse. Paira solucionar o problema queren utilizar una técnica baseada na acústica. De feito, hai uns anos os científicos descubriron que os elefantes utilizan sons infrasónicos paira a comunicación. A pesar de que estes ruídos infrasónicos chegan moi lonxe, o sistema auditivo humano non pode distinguilos. Preténdese utilizar un sistema baseado en micrófonos ultrasensivos paira poder gravar os sons infrasónicos que producen os elefantes. Con estas gravacións espérase que, ademais de controlar o medio físico dos elefantes, obtéñanse moitos datos sobre o seu comportamento.

Aínda que a técnica pareza nova, xa se utilizou anteriormente, pero con baleas. No caso dos elefantes, a través de conexións por satélite ou radio, poderase coñecer o tránsito dos traficantes de marfil. Por tanto, é posible que as novas técnicas sirvan paira facer fronte aos cazadores ilegais. A rede de micrófonos proporcionará información sobre os movementos dos elefantes, así como a forma de responder as chamadas doutros elefantes. Os científicos elaborarán una base de datos dos sons que se gravan, que servirá paira coñecer en todo momento o estado dos elefantes. Por exemplo, os elefantes emiten un son especial mentres que cando están en perigo fan outro.

Se o uso de técnicas acústicas tivese éxito, poderíase utilizar tamén con outras especies en perigo de extinción como gorilas ou rinocerontes.

Publicado en 7