DNA escombraries a les escombraries

2007/06/20 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Genetika

Els gens representen un percentatge molt reduït del genoma humà.

No obstant això, la pregunta no és correcta. Més ben dit, els percentatges d'aquesta pregunta són erronis. I moltíssim. De fet, ni el 2% del genoma de cadascuna de les nostres cèl·lules correspon a gens, ni el 2%. Per tant, la pregunta correcta seria què és gairebé tot el genoma humà si no són gens?

Aquesta pregunta pot anar acompanyada d'una part tan petita del genoma humà, per què tenen tanta importància els gens? I sent tan petita la part del genoma humà, hem donat més protagonisme als gens del que els correspon? Els gens tenen molta importància, no hi ha dubte. Els gens són trossos d'ADN que contenen informació per a elaborar proteïnes i les proteïnes són treballadors bàsics de les nostres cèl·lules, sense les quals hem deixat de fer-ho. Conèixer els gens és important. Quant al protagonisme que els hem donat, hi ha més dubte. Hem dedicat una gran quantitat de recursos a recerques genètiques que han suscitat un gran interès mediàtic i social. En conseqüència, s'ha parlat molt dels gens, sobretot en els últims anys. Si ha estat més del que els corresponia… quant li correspon?

En qualsevol cas, diria que, igualant el genoma amb els gens i deixant gairebé tot el genoma humà al marge, hem abordat el tema en general des d'una perspectiva més restrictiva del que hagués estat possible. Encara que no és d'estranyar, si ens fixem en el nom donat a aquest rebuig, ja que a aquest 98% del genoma humà se li ha anomenat DNA escombraries.

El nom de DNA d'escombraries va ser creat pel genetista Susumo Ohno en 1972

El nom de DNA escombraries va ser creat pel genetista Susumo Ohno en 1972 en l'article titulat "Sota> "Junk" DNA in our Genome" (ADN "Zenbat Zabor" en el nostre genoma). Ohno va investigar els cromosomes i va descobrir que al llarg de la història dels éssers vius s'han produït duplicitats de material genètic. Aquestes duplicitats van ser interpretades per Ohno com un punt de partida per als nous gens, com un mecanisme evolutiu. Segons ell, en aquestes parts duplicades, per mutació, es podien formar gens que codifiquessin proteïnes que podien tenir noves funcions, però, atès que la probabilitat que això ocorri era molt petita, en l'ADN quedava un munt de còpies redundants que no codificaven res per cada nou gen. Totes aquestes seqüències repetides eren, per tant, excedents de l'evolució, restes de gens desapareguts, "experiments fallits". Per això, a aquestes còpies se'n va dir “ADN”, “ADN escombraries” i els va donar nom.

Però l'ADN escombraries ja està en procés d'extinció. Sempre ha estat la major part de la incertesa genoma l'existència de seqüències sense valor, sense funcions, i a mesura que s'ha fet més cas, els investigadors han anat trobant funcions possibles i importants. A pesar que a partir d'aquestes seqüències no es produeixen proteïnes, sí han vist que es produeix ARN, creuen que és possible que participi en la regulació del genoma, se li ha atribuït un paper important en les característiques que caracteritzen a l'home i al mico... En definitiva, sembla que el concepte d'ADN escombraries és d'un sol ús, però no sols. Si alguna vegada vam creure que amb el descodificat dels gens humans es va acabar el projecte de genoma humà, tira-li aquesta creença a les escombraries; no diguem la il·lusió d'entendre el funcionament del genoma.

Publicat en Berrian.