XXI. "epidemia" do século XX

1993/03/01 Agirre, Jabier - Medikua eta OEEko kidea Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

Así se dixo á enfermidade de Alzheimer, aínda que en sentido estrito non pode ser considerada como una epidemia ou una epidemia, xa que de orixe non é infecciosa.

Que é a enfermidade de Alzheimer?

A enfermidade neurodegenerativa (por tanto, una dexeneración do sistema nervioso), pero a partir de aí é un misterio, tanto paira os enfermos como paira os seus familiares e o médico.

Durante a autopsia dunha muller demente, falecida aos 51 anos, Alois Alzheimer (1864-1915) atopou en 1907 unhas estruturas especiais no cerebro (placas neuróticas e tramas neurofibrilares). E son estas estruturas as que aparecen no cerebro das persoas que levan o seu nome desde entón e seguen padecendo enfermidades das que aínda se descoñece.

Aínda non está claro por que se produce esta enfermidade. Con todo, mencionáronse moitos factores de risco que facilitan a aparición da enfermidade de Alzheimer:

• Ruínas familiares.
• Ter una vida intelectual pasiva.
• Perda patolóxica e precoz da memoria.
• Tamén houbo casos en persoas que sufriron un forte golpe na cabeza.

Quen son as persoas que padecen enfermidades do Alzheimer? Sobre todo as persoas maiores, pero non só esas. Hoxe en día, despois de 65 anos, podemos dicir que entramos na zona de risco desta enfermidade. No caso das persoas maiores de 65 anos a incidencia é do 1-2% e a porcentaxe presenta una progresión xeométrica a medida que avanza a idade: 3% aos 70 anos, 10% aos 75 anos e case 30% aos 80. Por tanto, nas persoas que chegan a esas idades, case uno de cada tres estará afectado pola enfermidade, e a sociedade terá que estar disposta a responder sanitaria e socialmente a un número cada vez maior de persoas afectadas por esta secuela moito máis grave e dura que paira os familiares.

Na actualidade, a enfermidade de Alzheimer ocupa o cuarto lugar como causa de morte entre as persoas maiores, tras as enfermidades do corazón, o cancro e o ictus. Segundo as estatísticas, a esperanza de vida dunha persoa enferma de Alzheimer é máis curta que a de calquera persoa maior.

Síntomas e evolución da enfermidade

Os fallos na memoria, a falta de atención á contorna máis próxima e a desorientación persoal, espacial e temporal son os síntomas máis espectaculares da enfermidade. Aínda que a gravidade dos síntomas varía dun paciente a outro, en todos os pacientes a situación física e mental deteriórase lentamente ao longo dun proceso que pode durar ao redor de setecentos anos. E ese proceso termina coa morte.

A progresión da enfermidade de Alzheimer divídese en catro estadios: Nunha primeira fase, o paciente ten pequenos “lapsus” de memoria. No segundo estadio, a enfermidade segue sendo leve, aínda que os erros de memo sexan notorios. No terceiro estadio a identidade do paciente está totalmente desintegrada. No último estadio, o desastre é mental, físico e moi notorio.

O diagnóstico non é nada fácil

Non é tan fácil diferenciarse doutras enfermidades que producen demencia. Por outra banda, na actualidade non existe ningunha proba de laboratorio paira diagnosticar a enfermidade de Alzheimer (aínda que paira o neurólogo, a partir da súa experiencia, non parece tan difícil determinar se o paciente está afectado polo Alzheimer).

Sempre é necesario realizar un seguimento do paciente paira asegurar o diagnóstico. Hai uns anos, moitos dos afectados polo Alzheimer podían ser diagnosticados como casos demenciais na vellez. Hoxe en día, con todo, sabemos que ás veces se diagnosticou o Alzheimer a pacientes que non estudaran en profundidade e que nun 20% tiñan una demencia recuperable (segundo os datos obtidos nas autopsias). Fai 15 anos, ás persoas maiores que perdían a memoria dicíaselles “falta de rifa”, pensando que a súa enfermidade era vascular. En poucos anos o concepto cambiou e hoxe sabemos que a orixe da enfermidade de Alzheimer non é vascular.

Aos 84 anos do seu primeiro diagnóstico, a forma máis fiable de diagnosticar a enfermidade de Alzheimer segue sendo a mesma que a utilizada polo seu descubridor, xa que nas autopsias, con técnicas histolóxicas moi sinxelas, as placas neuróticas amiloides e tramas neurofibrilares, normais en persoas maiores, son moito máis abundantes en pacientes con enfermidade de Alzheimer. Pero, claro, iso pódese facer en autopsias. E mentres a persoa está viva, que?

Estado actual do tratamento

Desgraciadamente, hoxe en día esta enfermidade é como a lotaría: non hai forma de previla, e peor aínda non temos medicamentos eficaces.

Periodicamente aparecen na prensa, con gran propaganda, noticias de que medicamentos ou tratamentos deste tipo “curan” a enfermidade de Alzheimer. A principios de 1991 o último milagre era o denominado THA (tetrahidro-incrimina). Un ano despois non parece que os seus resultados sexan tan bos e espectaculares.

Síntomas e evolución da enfermidade

1. Nunha primeira fase, o paciente ten “lapsus” de memoria pequenos e relativamente lixeiros. Moitas veces non se pode atopar a palabra adecuada paira denominar algo. Por exemplo, paira dicir callo dirá “pasaidazu hori”. Cada vez terá menos interese pola súa contorna próxima e polas súas cousas persoais.
2. No segundo estadio, a enfermidade segue sendo leve. Os erros a Memo son tan notorios que a familia se dá conta inmediatamente. Con todo, a capacidade da persoa paira lembrar acontecementos de pasado afastado (é dicir, da súa infancia, por exemplo) practicamente mantense. Nesta fase o paciente ten grandes incertezas paira dar respostas. En canto ao tempo, se desorienta, esquécese moito de citas e aniversarios familiares.
3. Cando o paciente entra no terceiro estadio, a desintegración da súa personalidade é total. Está practicamente desorientada cara ás persoas, o tempo e o espazo. Manter una conversación normal con el é case imposible. Nesta fase pode tomar o costume de desprazarse. Adoita deambular, especialmente cara ao atardecer.
4. No último estadio, o desastre é mental, físico e moi notorio. O paciente tampouco é capaz de camiñar. Perda total da capacidade comunicativa. Tampouco coñece aos seus familiares. Tamén perde frecuentemente o control intestinal e vesical. E si chégase a este estadio hai que dar ao paciente a comida á boca.

Recomendacións paira axudar ao paciente con Alzheimer

1. A enfermidade de Alzheimer é hoxe incurable. Pero algúns dos seus síntomas melloran cun tratamento adecuado.
2. A enfermidade en si mesma non produce ningún dano ao paciente.
3. Convén que o paciente represente a realidade que lle rodea: Quen son?, Onde estás?, Que día é hoxe?, etc.
4. Se están nerviosos ou agresivos pode ser por enfermidade ou por outro motivo. Consultar ao médico.
5. Se o paciente aparece con mal humor ou desprezo, tomalo con paciencia. Serán tratadas con amor e máis felices.
6. Evitar que queden na cama ou illados. Manter una relación positiva e cálida que mellore a súa calidade de vida.
7. Tratádeas co mesmo respecto e agarimo que lles gustaría a vós. Axudádesvos a vivir mellor.