El perro pequeño, grande en su pequeñez
2007/05/06 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
La forma de trabajar de la genómica es básicamente sencilla: Conocer y comparar las secuencias de ADN lo más exactamente posible. Esto es lo que han hecho para conocer la diferencia entre perros mayores y pequeños, secuenciando y comparando el ADN de los perros pequeños y mayores. Por supuesto, como suele ocurrir en este tipo de investigaciones, aunque la explicación es sencilla, el trabajo trasero no ha sido lento.
La investigación comenzó con unos perros de agua portugueses, casi por casualidad. El caso es que uno de los investigadores murió el perro, el genetista Gordon Lark de la Universidad de Utah. Recogió al perro en la calle y juntos llevaron años. Al principio, Lark pensó que el perro no tenía una raza determinada, pero más adelante descubrió que era un perro acuático portugués. Tras su muerte, comienza a buscar a un perro de la misma raza y se encuentra con una mujer que crecía perros de agua. Esta mujer le regaló un perro acuático de raza que, a cambio, calentó para investigar genéticamente. Da unas vueltas al tema y se da cuenta de que el perro acuático era muy apropiado para investigar el tamaño de los perros, ya que, por un lado, aunque sean de la misma raza, son de muy diferente tamaño y, por otro, todos los perros de agua portugueses provienen de unos pocos antepasados.
Trabajando con miles de perros
Aunque parezca mentira, los de la imagen son animales adultos de la misma especie, Canis familiaris , perros: el de la izquierda es Zoie, de pie a hombro sólo 17 cm, y el de la derecha es el gran danés Gibson, el perro más alto del mundo, 107 cm de pie a hombro y ¡213 cm de pie! (Foto: © Deanne Fitzmaurice)
Así comenzó la investigación genética del tamaño de los perros. Larke formó un nutrido grupo de investigación que comenzó con sus compañeros de la Universidad de Utah y que más tarde se unieron a otras universidades. Y contaron con la ayuda de los dueños de los perros acuáticos, que recibieron muestras de sangre y radiografías de cientos de perros acuáticos. Se realizaron análisis de ADN y se compararon entre sí.
La comparación dejó bastante claro que existía un gen directamente relacionado con el tamaño. A la vista de ello, ampliaron la investigación a otras razas caninas. Se recogieron muestras de perros de diversos tamaños, de más de tres mil perros: Ñimiños chihuahua, dueños de San Bernardo, caniches, pecídeas, grandes daneses, perros de caza irlandeses, etc. En total, ciento cuarenta y tres razas. Y vieron que todos los perros pequeños tienen la misma variedad que el gen. Por tanto, en este gen está la clave de la infancia de los perros.
También estudiaron la antigüedad de esta variante del gen. Y no es de hoy por la mañana, sino que esta variante nació poco después de que el hombre domesticara el lobo, hace unos doce mil años. La mayoría de los lobos tienen un tamaño similar, su pequeño tamaño no da ventajas al lobo en la vida salvaje, pero sí al perro cerca del hombre. Los hombres y mujeres de la época habrían visto que los perros pequeños eran aptos para ciertas actividades y crecerían a los perros pequeños.
De ellos surgieron en la actualidad razas pequeñas: Chihuahua, pekín, caniche, etc. Quién tenía que decir que la principal diferencia entre un Chihuahua que no llega al kilo y un robusto pastor de más de cien kilos era un gen.
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