El gos petit, gran en la seva petitesa

2007/05/06 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biologia
• Eboluzioa
• Genetika
• Zoologia

El genetista Gordon Lark jugant amb els seus gossos, els dos petits són creus entre un caniche i un gos maltès, i l'altre és un gos aquàtic portuguès de grandària mitjana.

D. Chase, Universitat d'Utah

La manera de treballar de la genòmica és bàsicament senzilla: Conèixer i comparar les seqüències d'ADN el més exactament possible. Això és el que han fet per a conèixer la diferència entre gossos majors i petits, seqüenciant i comparant l'ADN dels gossos petits i majors. Per descomptat, com sol ocórrer en aquesta mena de recerques, encara que l'explicació és senzilla, el treball posterior no ha estat lent.

La recerca va començar amb uns gossos d'aigua portuguesos, gairebé per casualitat. El cas és que un dels investigadors va morir el gos, el genetista Gordon Lark de la Universitat d'Utah. Va recollir al gos al carrer i junts van portar anys. Al principi, Lark va pensar que el gos no tenia una raça determinada, però més endavant va descobrir que era un gos aquàtic portuguès. Després de la seva mort, comença a buscar a un gos de la mateixa raça i es troba amb una dona que creixia gossos d'aigua. Aquesta dona li va regalar un gos aquàtic de raça que, a canvi, va escalfar per a investigar genèticament. Dóna unes voltes al tema i s'adona que el gos aquàtic era molt apropiat per a investigar la grandària dels gossos, ja que, d'una banda, encara que siguin de la mateixa raça, són de molt diferent grandària i, per un altre, tots els gossos d'aigua portuguesos provenen d'uns pocs avantpassats.

Treballant amb milers de gossos

Encara que sembli mentida, els de la imatge són animals adults de la mateixa espècie, Canis familiaris , gossos: el de l'esquerra és Zoie, dempeus a espatlla només 17 cm, i el de la dreta és el gran danès Gibson, el gos més alt del món, 107 cm dempeus a espatlla i 213 cm dempeus! (Foto: © Deanne Fitzmaurice)

Així va començar la recerca genètica de la grandària dels gossos. Larke va formar un nodrit grup de recerca que va començar amb els seus companys de la Universitat d'Utah i que més tard es van unir a altres universitats. I van comptar amb l'ajuda dels amos dels gossos aquàtics, que van rebre mostres de sang i radiografies de centenars de gossos aquàtics. Es van realitzar anàlisi d'ADN i es van comparar entre si.

La comparació va deixar bastant clar que existia un gen directament relacionat amb la grandària. A la vista d'això, van ampliar la recerca a altres races canines. Es van recollir mostres de gossos de diverses grandàries, de més de tres mil gossos: Ñimiños chihuahua, amos de Sant Bernardo, caniches, pecídeas, grans danesos, gossos de caça irlandesos, etc. En total, cent quaranta-tres races. I van veure que tots els gossos petits tenen la mateixa varietat que el gen. Per tant, en aquest gen està la clau de la infància dels gossos.

Els gossos són descendents de llops domesticats fa uns quinze mil anys. Hi ha races de formes molt diverses, ja que l'ésser humà ha crescut per a adaptar-se a diferents activitats.

Tyrone Spady, NHGRI

També van estudiar l'antiguitat d'aquesta variant del gen. I no és d'avui al matí, sinó que aquesta variant va néixer poc després que l'home domestiqués el llop, fa uns dotze mil anys. La majoria dels llops tenen una grandària similar, la seva petita grandària no dóna avantatges al llop en la vida salvatge, però sí al gos prop de l'home. Els homes i dones de l'època haurien vist que els gossos petits eren aptes per a certes activitats i creixerien als gossos petits.

D'ells van sorgir en l'actualitat races petites: Chihuahua, pekín, caniche, etc. Qui havia de dir que la principal diferència entre un Chihuahua que no arriba al quilo i un robust pastor de més de cent quilos era un gen.

Publicat en 7K.