Tests: ¿cuál, a quién, para qué?

2020/04/22 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Para poder tomar la medida de la pandemia, los tests son imprescindibles para saber cuánto se han contaminado, quiénes son y dónde están. Hasta ahora no se ha podido realizar el test necesario, entre otras cosas porque no se disponía de medios materiales y personales suficientes. Como solución, una red de investigadores de varios centros de investigación de la CAPV ha ajustado un test que pone a disposición de todos el protocolo desarrollado. Ugo Mayor Martínez, bioquímico y coordinador de la red, ha anunciado que en la CAPV tienen capacidad para realizar 10.000 tests diarios, por un precio de unos 15 € cada uno, con la misma especificidad y sensibilidad que los que realizan en Osakidetza (actualmente se cerca de 1.500).

Este test desarrollado en colaboración ha sido validado ya por el Centro Coordinador Español Carlos III, que sin duda será de gran ayuda en la detección de infecciones. El test que han preparado en colaboración detecta el genoma del virus (RNA). Para ello utiliza una técnica habitual en biología molecular: RT-PCR. Tal y como explicó la microbióloga Miren Basaras Ibarzabal, tiene una gran sensibilidad: si detecta el ARN del virus en una muestra tomada del tubo nasofaríngeo de una persona, se puede decir que está infectado. Además, se puede conocer su carga viral.

Además de este método, se está utilizando otro tipo de test mencionado por Basaras para identificar los contaminados. Se llaman test ligeros o rápidos y tardan mucho menos en dar el resultado que los anteriores, que tardan entre 4 y 6 horas y entre 10 y 15 minutos en los ligeros. Estos son los casos que se han empezado a realizar a todos los residentes de los centros mayores de Navarra.

El test ligero es similar a la prueba de embarazo y consiste en detectar una proteína del virus (proteína S del embalaje). Como en el caso anterior, la toma de la muestra se realiza a través del tubo nasofaríngeo. El test contiene el antígeno que se asocia a la proteína S (como si se tratara de una llave y una cerradura) y si detecta la proteína, significa que esa persona ha sufrido un virus. Esto no significa necesariamente que esa persona esté infectada en ese momento y que corre el riesgo de transmitir el virus: puede haber superado la infección y destruir los virus, pero sus partes aún permanecen en el cuerpo. El test ligero lo detecta. La información que aporta, por tanto, no es tan buena como la obtenida por el método RT-PCR, pero es muy práctica.

Por último, hay tests serológicos. Existen varios tipos, pero todos ellos se basan en la detección de un tipo de defensa (anticuerpos) que el cuerpo genera ante la infección. A la persona se le toma una gota de sangre y si hay anticuerpos se puede decir que la persona ha estado infectada aunque no haya sintomático.

A pesar de que muchos aspectos son aún desconocidos, los investigadores creen que una persona con anticuerpos tiene inmunidad temporal, como ocurre con otros coronavirus: una vez superada la infección, no se puede volver a infectar durante un tiempo. Sin embargo, no saben cuánto tiempo dura la inmunidad y en qué medida.

El Ministerio de Sanidad ha anunciado la realización de 60.000 tests serológicos distribuidos por todas las regiones en dos turnos y con un periodo de 21 días. Según Adrian Hugo Aginagalde Llorente, experto en Medicina Preventiva y Salud Pública, se trata de un número significativo de tests, muy superior a los realizados hasta la fecha, cuyos datos serán de gran utilidad para conocer el tamaño de la pandemia, junto con otros sistemas de información de la Vigilancia Epidemiológica (hospitalizados y de Atención Primaria, para la incidencia). Pero para ello se necesita tiempo y, además, la «foto» que saca irá cambiando con el tiempo.