Talidomida, 50 años después
2010/03/20 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
De hecho, la talidomida tiene efectos beneficiosos, de ahí su uso a finales de los años 50 y principios de 1960. Sintetizado por el doctor Wilhem Kunz en 1953, fue lanzado al mercado por la compañía de farmacia alemana Chemie Grunenthal. Antes, la compañía probó durante dos años en animales en estado de embrión (monos, ratas, conejos y perros). Posteriormente, presentó los resultados al gobierno alemán: según los informes, no producía ningún efecto colateral ni en las madres ni en las crías. Así, el Gobierno autorizó su uso en las personas y en 1957 Chemie Grunenthal lo lanzó como una píldora para dormir.
Hace unos 50 años nacieron 20.000 niños malformados por talidomida. Hasta ahora no han sabido cómo afecta la talidomida a estas consecuencias
Foto: (Instituto Estadounidense de Salud)
Nacido el día de Navidad de 1956, el primer niño con malformaciones por talidomida. Chemie era la hija de una trabajadora de Grunenthal, cuya mujer tomó las pastillas que le repartieron gratuitamente en su trabajo cuando estaba embarazada.
A continuación, en los países de venta de talidomida comenzaron a aparecer más casos: algunos tenían totalmente distorsionados los músculos de la cara, otros tenían brazos o piernas cortas, o no tenían oído, o eran ciegos, otros con alteraciones del corazón, del aparato digestivo o de los riñones... Los expertos estiman que en los 7 años que el medicamento estuvo a disposición de las embarazadas se produjeron 20.000 niños con estas consecuencias. De ellas, el 40% murieron antes del primer año.
Cuestionados los informes que demostraban que la talidomida no era tóxica, un pediatra del hospital de Hamburgo presentó 14 casos en una reunión en noviembre de 1961. Según explicó el pediatra, las madres de estos niños recibieron talidomida en el primer trimestre del embarazo y los niños sufrieron daños por la acción del medicamento. Chemie Grunenthal rechazó la denuncia.
Poco después, otro médico publicó en la prestigiosa revista médica The Lancet un artículo que demostraba que el talidomida era culpable. Y entonces sí, Chemie Grunenthal lo retiró del mercado. Noviembre de 1961. Fue retirado en Gran Bretaña en diciembre, en Canadá en marzo de 1962 y en España en enero de 1963.
Víctimas y culpable
El juicio contra Chemie Grunenthal duró hasta 1974. La compañía fue absuelta en la causa penal y sólo tuvo que responder civilmente ante los damnificados. Declaró su insolvencia y pagó sólo 100 millones de marcos; el gobierno alemán puso 150 millones más y con ello indemnizaron a 2.866 víctimas. En Gran Bretaña, Suecia, Canadá y Japón los gobiernos indemnizaron y en otros lugares, como en España, las víctimas no han sido indemnizadas.
Mientras tanto, la víctima sigue afectando. De hecho, es muy eficaz para el tratamiento de la lepra, el mieloma múltiple y otros cánceres, y aunque los pacientes que lo utilizan en Estados Unidos toman medidas para evitar el embarazo, en África y Sudamérica no lo hacen.
Ahora, en el Instituto Local de Tecnología se ha comprobado que la talidomida dificulta la producción de una proteína llamada cereblón, con lo que las extremidades y los órganos no se desarrollan adecuadamente. El siguiente paso es crear un sustituto de la talidomida sin ese efecto. Si lo consiguen antes que tarde.
Publicado en Gara
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