Talidomida, 50 anys després

2010/03/20 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Farmakologia
• Medikuntza

De fet, la talidomida té efectes beneficiosos, d'aquí el seu ús a la fi dels anys 50 i principis de 1960. Sintetitzat pel doctor Wilhem Kunz en 1953, va ser llançat al mercat per la companyia de farmàcia alemanya Chemie Grunenthal. Abans, la companyia va provar durant dos anys en animals en estat d'embrió (micos, rates, conills i gossos). Posteriorment, va presentar els resultats al govern alemany: segons els informes, no produïa cap efecte col·lateral ni en les mares ni en les cries. Així, el Govern va autoritzar el seu ús en les persones i en 1957 Chemie Grunenthal el va llançar com una píndola per a dormir.

Nascut el dia de Nadal de 1956, el primer nen amb malformacions per talidomida. Chemie era la filla d'una treballadora de Grunenthal, la dona de la qual va prendre les pastilles que li van repartir gratuïtament en el seu treball quan estava embarassada.

A continuació, als països de venda de talidomida van començar a aparèixer més casos: alguns tenien totalment distorsionats els músculs de la cara, uns altres tenien braços o cames curtes, o no tenien oïda, o eren cecs, uns altres amb alteracions del cor, de l'aparell digestiu o dels ronyons... Els experts estimen que en els 7 anys que el medicament va estar a la disposició de les embarassades es van produir 20.000 nens amb aquestes conseqüències. D'elles, el 40% van morir abans del primer any.

Qüestionats els informes que demostraven que la talidomida no era tòxica, un pediatre de l'hospital d'Hamburg va presentar 14 casos en una reunió al novembre de 1961. Segons va explicar el pediatre, les mares d'aquests nens van rebre talidomida en el primer trimestre de l'embaràs i els nens van sofrir danys per l'acció del medicament. Chemie Grunenthal va rebutjar la denúncia.

Poc després, un altre metge va publicar en la prestigiosa revista mèdica The Lancet un article que demostrava que el talidomida era culpable. I llavors sí, Chemie Grunenthal ho va retirar del mercat. Novembre de 1961. Va ser retirat a Gran Bretanya al desembre, al Canadà al març de 1962 i a Espanya al gener de 1963.

Víctimes i culpable

El judici contra Chemie Grunenthal va durar fins a 1974. La companyia va ser absolta en la causa penal i només va haver de respondre civilment davant els damnificats. Va declarar la seva insolvència i va pagar només 100 milions de marcs; el govern alemany va posar 150 milions més i amb això van indemnitzar a 2.866 víctimes. A Gran Bretanya, Suècia, el Canadà i el Japó els governs van indemnitzar i en altres llocs, com a Espanya, les víctimes no han estat indemnitzades.

Mentrestant, la víctima continua afectant. De fet, és molt eficaç per al tractament de la lepra, el mieloma múltiple i altres càncers, i encara que els pacients que l'utilitzen als Estats Units prenen mesures per a evitar l'embaràs, a Àfrica i Sud-amèrica no el fan.

Ara, en l'Institut Local de Tecnologia s'ha comprovat que la talidomida dificulta la producció d'una proteïna anomenada cereblón, amb el que les extremitats i els òrgans no es desenvolupen adequadament. El següent pas és crear un substitut de la talidomida sense aquest efecte. Si ho aconsegueixen abans que tard.

Publicat en Gara