Incendis, anul·lables o beneficiosos?

2002/01/27 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Ekologia
• Ingurumena

Els marges incendiats ofereixen una imatge trista.

Les flames vermelles molt intenses fan pena a la por i a les zones negres incendiades. Creiem que els boscos quedaran en fallida i, a més, les valoracions després dels incendis fan pensar que les suposicions són absolutament correctes. No obstant això, l'incendi, malgrat no ser tan esmentat, també té els seus beneficis, sempre que es produeixi en determinats ecosistemes i amb una periodicitat determinada.

Iniciació i extensió de l'incendi

Se sap que els incendis es produeixen per negligència de l'ésser humà –burilles mal apagades, incendis no autoritzats en campaments, etc.– o per la gran energia del raig.

L'expansió està condicionada per la força del vent, el grau d'humitat, l'orografia i les espècies que formen el bosc. La influència del vent i del grau d'humitat és evident. El vent separa els marges, enforteix el foc i transporta segons l'orografia. Per exemple, el vent pot arrossegar les flames d'un cim a una altra. En les planes, no obstant això, el foc es propaga més linealment.

Les espècies vegetals que formen la selva també tenen a veure amb l'extensió de l'incendi. Per exemple, es cremarà una pineda molt més ràpida i fàcilment que una roureda. De fet, les coníferes —pins, secuoyas, etc.— conserven poca quantitat d'aigua i, a més, en ser resinoses, es cremen com a llumins. Per contra, les plantes frondoses tenen molt més aigua i, encara que estiguin seques, poden contenir suficient aigua per a fer front al foc. Per exemple, entre el 38 i el 43% de les fulles de roure verd són d'aigua. És més, en el centre de Camerun, gràcies a la protecció de la planta de Chromolaena odorata, han vist que la selva cada vegada ocupa més terra. Aquesta planta va ser introduïda en aquesta regió fa uns trenta anys i gràcies a les seves nombroses fulles, proporciona ombra i protecció al foc a les petites plantes.

Disposar d'una infraestructura d'extinció d'incendis enorme.

Finalment, cal destacar que si la selva està composta per arbres de grans arrels, el foc pot escombrar-se sota terra. El foc subterrani no és visible i, precisament, per la seva dificultat d'extinció pot causar greus danys. A més, molts petits animals se solen ocultar sota terra fins que passa el foc, per la qual cosa el foc subterrani pot ser molt perillós.

Incendio inici nou cicle

Per a l'anàlisi de les conseqüències de l'incendi cal tenir en compte, d'una banda, la freqüència d'incendis en el lloc i, per un altre, la fauna i flora cremades.

La conseqüència d'un incendi provocat intencionadament en un lloc cada any és molt diferent a la provocada per un incendi intencionat de gestió o produït per un raig. El foc no canvia, però l'ecosistema incendiat no és el mateix. Si es menja cada any, la naturalesa no deixa temps suficient per a regenerar-se, per la qual cosa a poc a poc anirà empobrint tant el sòl com l'ecosistema.

Els grans incendis cremen cada any milions d'hectàrees de boscos.

Per contra, els gestors dels ecosistemes singulars incendien ocasionalment algunes zones amb la finalitat de crear una nova vegetació i, si es domina bé l'incendi, s'ha vist beneficiós per a l'ecosistema. Segons un informe de la FAO (Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació), el foc ha estat durant molts anys un dels principals agents de la desforestació, per la qual cosa es tractava d'apagar-lo al més aviat possible. No obstant això, s'ha comprovat que el foc exerceix també una important funció per a la salut dels ecosistemes i que en l'actualitat hi ha zones en les quals es produeix un incendi intencionat. No obstant això, cal continuar donant compte, ja que no totes les plantes responen de la mateixa manera al foc i, per tant, la influència del foc és molt diferent d'un bosc a un altre.

Els beneficis del foc, en dues paraules

Com s'ha comentat en línies anteriors, algunes plantes presenten un baix grau d'humitat pel que són més fàcils d'atrapar pel foc. Però la naturalesa no fa les coses a mig fer i ha proporcionat a aquestes plantes mecanismes especials de lluita contra el foc. El foc només crema la pell d'algunes d'aquestes plantes, la qual cosa fa que la planta romangui en el foc. Altres plantes, per part seva, llancen la llavor quan es detecta el foc perquè l'espècie es mantingui. A pesar que el foc és molt intens, la llavor no es crema i així, dos anys després, amb total naturalitat, les noves plantes substitueixen a les velles.

Les coníferes contenen poca quantitat d'aigua i gran quantitat de resines, la qual cosa les fa fàcilment inflamables.

En les coníferes també hi ha casos curiosos, com el de Pinus banksiana. El foc per a aquesta mena de pi, a més de beneficiós, és un element indispensable per a la reproducció. Les llavors d'aquest pi, igual que la resta dels pins, es troben en la pinya. El que passa és que per a obrir les pinyes i caure la llavor al sòl és imprescindible una temperatura molt alta. Sorprenentment, aquesta temperatura només es pot aconseguir amb incendis.

Però a més de les plantes, els ocells rapaços saben treure un bon partit als incendis. Aquests ocells, res més acabar l'incendi, exploren els racons cremats per a trobar animals com a serps, conills i similars que han mort però que no són calcinats. Així, sense cap dificultat, guanyen copiosos menjars.

Cal destacar també el cas dels escarabats Melanophila. En el món hi ha una dotzena d'espècies d'escarabats Melanophila que es llancen al foc per a copular i pondre. El foc és una força d'atracció insostenible per als escarabats que s'acosten des de lluny. Els arbres sans estan plagats de defenses contra les larves fitòfagues d'escarabats, alimentades de substàncies vegetals, i viure pel coll dels pins sans és dur. Per això, els insectes que s'alimenten de la fusta, en general, prefereixen arbres malalts o que sofreixen, amb les seves defenses reduïdes. I, opcionalment, els arbres recentment morts són molt apropiats. També s'ha dit que són capaços de recórrer 80 quilòmetres per a arribar al foc. Les femelles arriben agrupades a copular en la ‘dolçor’ del foc i, a mesura que el foc es calma, posen els ous sota la superfície d'arbres calcinats.

És clar, per tant, que encara que els incendis moderats poden ser molt nocius, després de l'incendi canvien moltes coses, però la vida no es deté. No obstant això, saber que els incendis poden tenir un costat positiu no és la raó per a començar a calcinar.

Publicat en el suplement Natura de Gara.