Superconductores de nuevo

1994/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

Cada día surgen noticias sobre superrconductores. En el número anterior (Elhuyar. Ciencia y Técnica, vol. 78, diciembre 1993) Bajo el título “Mejorando las marcas” en la sección “Ciencias recientes”, conseguimos la superconductividad de Zurich a 133 K o -140 ºC. Ahora, un grupo de investigadores de Houston y otro de Grenoble han alcanzado la superconductividad por presión a temperaturas de 160 K (-133 ºC) y 150 K (-123 ºC) respectivamente.

El material utilizado por ambos grupos es una mezcla de óxido de cobre, bario, calcio y mercurio. El equipo de Grenoble está formado por científicos de Argentina, Rusia y Francia, mientras que en Houston los investigadores están dirigidos por el señor Paul Chu.

La superconductividad se ha obtenido por compresión intensa del material a estas temperaturas. A presión normal estos materiales son superrconductores a temperaturas inferiores a 25 K, pero en Houston presiones de alrededor de 150.000 bares y de Grenoble a unas 235.000 bar han afectado a las muestras. La deformación de los cristales ha permitido reducir las distancias interatómicas y por ello ha aumentado la temperatura crítica (cuando el material se convierte en superrconductor).

Debido a la necesidad de estas enormes presiones para convertirse en superconductores, parece que para aplicaciones prácticas estos materiales tendrán grandes dificultades. Sin embargo, sirven para comprender mejor el fenómeno y ayudarán a los físicos a superar el pesimismo recientemente extendido hacia temperaturas más altas.