Quand le serpent a perdu les extrémités

2004/02/05 Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Zoologia

Etait-ce le premier serpent vivant sur la mer ou sur la terre? Les biologistes tentent depuis longtemps de répondre à cette question. Pour trouver la réponse définitive, une vaste recherche génétique a été menée qui, contrairement à ce que beaucoup pensaient, a provoqué la perte au sol des membres de l'ancêtre du serpent.

Pour la recherche, 64 espèces de lézards et de serpents ont été prises, dont deux gènes ont été analysés. Les 19 familles de lézards qui survivent sont représentées avec ces espèces de lézards. C'était indispensable, parce que l'ancêtre du serpent était le lézard. Ce qu'ils ont déterminé, c'est que cet ancêtre était de la famille des lézards terrestres ou des lézards marins.

Lorsque le serpent se sépara de la branche des lézards, le mosasaurus était le seul lézard de la mer. Comme le mosasaurus a disparu, ils ont pris comme référence à leur parent le plus proche: Dragon de Komodo. Et il semble que le dragon et le serpent de Komodo ne sont pas proches parents. Par conséquent, la conclusion est claire, si elle n'était pas de mer, l'ancêtre du serpent qui avait besoin de terre.

La recherche a permis d'élaborer un arbre généalogique montrant la parenté entre les espèces de serpents et celles de lézard.

Dans l'image: en haut à gauche Tropidophis feicki et à droite Uromacer oxyrhyncus ; en bas, à gauche Typhlops biminiensis et à droite Elaphe guttata.

(Photographe : S. Blair / Penn State).