Cuando la serpiente perdió las extremidades

2004/02/05 Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Zoologia

¿Era la primera serpiente que vivía en el mar o en la tierra? Los biólogos llevan tiempo tratando de responder a esta pregunta. Para encontrar la respuesta definitiva se ha realizado una extensa investigación genética que, en contra de lo que muchos pensaban, provocó la pérdida en tierra de los miembros del antepasado de la serpiente.

Para la investigación se han tomado 64 especies de lagarto y serpientes, de las cuales se han analizado dos genes. Con estas especies de lagarto están representadas las 19 familias de lagartos que sobreviven. Eso era imprescindible, porque el antepasado de la serpiente era el lagarto. Lo que han determinado es que ese antepasado era de la familia de los lagartos terrestres o de los lagartos marinos.

Cuando la serpiente se separó de la rama de los lagartos, el mosasauro era el único lagarto del mar. Como el mosasauro ha desaparecido, han tomado como referencia a su pariente más cercano: Dragón de Komodo. Y parece que el dragón y la serpiente de Komodo no son parientes cercanos. Por lo tanto, la conclusión es clara, si no era de mar, el antepasado de la serpiente que necesitaba de tierra.

La investigación ha permitido elaborar un árbol genealógico que muestra el parentesco entre las especies de serpientes y las de lagarto.

En la imagen: arriba a la izquierda Tropidophis feicki y a la derecha Uromacer oxyrhyncus ; abajo, a la izquierda Typhlops biminiensis y a la derecha Elaphe guttata.

(Fotógrafo: S. Blair / Penn State).