PLANTAS MEDICINALES: la naturaleza no necesita medicamentos

1996/10/01 Kamiruaga Garitaonandia, Mariñe Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Botanika
• Giza zientziak

Nuestros antepasados aprendieron rápidamente a distinguir especies vegetales que eran comestibles, tóxicas y aptas para curar enfermedades corporales. Este descubrimiento no se logró de un día para otro. En un principio, el uso de las plantas fue natural, por lo que la experiencia les enseñó la influencia de cada planta medicinal. Por otra parte, su curiosidad por los animales, que posteriormente se convirtió en un deseo alimenticio y de dominación, les llevó a observar qué y para qué comían y a adquirir su experiencia. Por lo tanto, ese conocimiento instintivo inicial pasó a ser una sabiduría basada en la experiencia y la observación, aunque todavía no se sabe explicar la influencia de las plantas medicinales.

Plantas, medicamentos naturales

El conocimiento de las plantas medicinales se ha transmitido a lo largo de los siglos de generación en generación, primero oralmente (con sus consecuencias) y luego por escrito. Debido a la comunicación oral surgieron varios errores y la escritura contribuyó a evitar errores. Por lo tanto, cuando se inventó la escritura, las descripciones de las plantas y la forma de usarlas aparecieron por escrito y así han permanecido hasta la fecha.

El azafrán Crocus nudiflorus es muy utilizado en la cocina. Como hierba medicinal, sin embargo, es menos conocida. En la infusión alivia el dolor que produce la menstruación y ayuda a fijar adecuadamente el ciclo.

Sin embargo, en estos primeros escritos hay muchos errores, en los que sólo se tenían en cuenta las características morfológicas para clasificar las hierbas, ya que la sistemática que se conoce a día de hoy todavía no estaba desarrollada. Además, muchas hierbas se clasificaban con el nombre popular, lo que a menudo ayudaba a crear confusión. Por ejemplo, a una misma especie se le han dado dos denominaciones (a la nobilisa Laurus se le ha llamado laurel y laurel) o se ha utilizado el mismo nombre para designar dos especies diferentes (por ejemplo, a las especies Digitalis purpurpurea y Aquilejia vulgaris se les ha llamado kupraka).

Sin embargo, muchas de las clasificaciones y usos de las plantas medicinales se han mantenido hasta la fecha por su eficacia, aunque los métodos de entonces, como se ha dicho, no han sido desarrollados. Todavía hoy en día tenemos muchos problemas para clasificar las plantas y todavía son muchas las especies vegetales que desconocemos.

Por otro lado, una vez clasificadas las plantas, éstas se analizaron químicamente para conocer sus componentes y sus compuestos activos. La influencia de las plantas medicinales no está en las hojas o troncos, sino en los compuestos químicos producidos por la propia planta como alcaloides, glucósidos, saponina, terpeno, tanino, etc. Cuando el hombre se dio cuenta de ello, trató de producir químicamente análogos de estos compuestos, lo que le permitiría tener más acceso a remedios de plantas medicinales (además de poder almacenarse en lugares más reducidos, facilitó mucho la dosificación), a la vez que conseguiría homologar los diferentes tratamientos, aunque en muchos casos con consecuencias diferentes.

Trifolium arvense babosa es una hierba típica de los pastos y muy apreciada para las semillas. La infusión de las flores fortalece las dentaduras y evita el peso.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que determinadas sustancias obtenidas de plantas medicinales y sus análogos sintéticos pueden tener efectos diferentes, lo que está demostrado experimentalmente y, por ejemplo, ambos productos pueden tener una absorción diferente. Además, el número de componentes generados por cada planta es muy amplio y en muchos casos no pueden sintetizarse químicamente. Por tanto, a la hora de tratar una determinada enfermedad, en lugar de utilizar uno o varios compuestos producidos de forma sintética, es más conveniente considerar la planta medicinal en su totalidad, utilizando todos los compuestos que contiene.

Esto no quiere decir que los medicamentos actuales no sean útiles, a menudo son totalmente necesarios para curar una enfermedad, pero en cierta medida. Las recetas fitoterapéuticas, además de ser muy naturales, son muy adecuadas para curar muchas enfermedades, pero no debemos descartar los medicamentos sintéticos. A pesar de ser productos sintéticos, son fruto de numerosas investigaciones y están diseñados para curar enfermedades cada vez más específicas y su impacto es muy rápido. Por lo tanto, la función de estas dos áreas de la medicina es la misma, la curación de las enfermedades, y ambas son necesarias. Desgraciadamente, la sociedad actual ha dejado su salud en manos de la química, rechazando y despreciando todo lo que la naturaleza le ha dado.

¡Pero no está todo perdido! Últimamente la fitoterapia se refuerza y, además, en nuestra loca sociedad, cada vez son más los que dan a los valores naturales la importancia que merecen. En cuanto al uso de plantas medicinales, se puede pensar que nos encontramos en una nueva época, ya que con los medios que tenemos actualmente (laboratorios, invernaderos, etc.), la fitoterapia ha llegado a ser una ciencia moderna, alejándose de las antiguas leyendas y brujerías.

Cosecha forestal

Antes de nada tenemos que conocer nuestro entorno, por un lado, para saber dónde están las plantas y, por otro, para tomar hierbas en lugares no contaminados. De hecho, utilizaremos plantas que no han estado en contacto con la contaminación de la industria y los coches, y que han quedado fuera de los abonos y productos químicos utilizados en la agricultura.

El Taraxacum officinalis es muy común entre nosotros. Sus propiedades son muy apreciadas y su influencia en muchos campos es conocida. Por ejemplo, sus hojas se comen crudas en ensalada para limpiar el cuerpo y el macerado para tonificar la piel. Para combatir la diabetes, las raíces de la cardenal se pueden tomar maceradas al vino blanco.

El efecto beneficioso de las plantas medicinales se consigue uniendo la planta y manipulándola y transformándola. Para empezar, tenemos que conocer bien la planta que queremos utilizar, para que no se produzcan errores en su recogida, así como saber qué parte de la planta se utilizará para curar nuestra enfermedad, ya que dependiendo de ello, habrá que recogerla en una u otra época. Por ejemplo, cuando las flores están para expandirse o hay que unirlas antes de hacerlo, mientras que las raíces las tomaremos en primavera o otoño, cuando se acumulan todos los principios o con las espinas de la planta.

Cuando se necesitan hojas, cuando se está desarrollando la planta, lo ideal es unirlas antes de empezar a florecer, ya que la mayoría de los compuestos activos se acumularán en las flores. Las semillas se recogerán en otoño, cuando la planta esté totalmente madura, y si las superficies están desarrolladas, se pueden recoger en cualquier momento del año. Dado que todo lo expuesto puede variar en función de la planta a unir, habrá que elegir la forma más adecuada en cada caso. Ni que decir tiene que las plantas protegidas no se pueden coger, así que ¡cuidado!

Una vez recogidas las plantas, se procederá a su inmediata secado, es decir, a retirar lentamente el agua que contienen para no dañar todas sus propiedades y conservarlas. Este proceso se realiza en lugares ventilados y secos, protegidos del sol, polvo y humedad. En la medida de lo posible, lo mejor es unir las plantas a lo largo de todo el año (podemos plantarlas en nuestra huerta) y utilizarlas a medida que se vayan recogiendo, pero cuando esto no sea posible, no se preocupe, ya que las plantas secas mantienen sus propiedades durante todo el año.

Recetas para el consumo de plantas medicinales

Pero, ¿cómo debemos preparar estas plantas medicinales para curar o aliviar nuestras enfermedades? Aquí vamos a dar sobre todo recetas que cualquier persona puede preparar en casa. Tenemos que procesar la planta (o una parte concreta de ella) para obtener las sustancias deseadas. Habrá algunas transformaciones muy sencillas, otras muy complejas y que nosotros no podremos llevar a cabo, sino farmacéutico u otro especialista. Vamos a explicar algunas de estas transformaciones.

Estas transformaciones las podemos hacer de muchas maneras, pero siempre de cara al efecto que queremos conseguir. Por ejemplo, muchas aplicaciones deberán realizarse en el exterior del cuerpo. Algunas de ellas serán para aplicación cutánea: pomadas, polvos, jabones, etc. Inhalación adicional. Entre los que tienen aplicación interna, algunos serán soluciones de ingestión y otros se prepararán para inyectar. En este último caso la esterilización será totalmente necesaria.

Para la utilización de plantas medicinales se exponen las cuatro principales vías:

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  El txikori Cichorum intybus es conocido en todo el mundo. Se ha utilizado para ayudar a curar una gota, anemia, paludismo, anorexia, etc. A la hora de manipular hay que tener en cuenta sus peculiaridades, por ejemplo, el desarrollo de las hojas en otoño y la obtención de la planta se realiza marchitando, mientras que las flores son fotosensibles, por lo que se cierran con luz.
  Uno de los procesos de transformación más sencillos es la preparación de infusiones. Este método nos permite obtener los principios que existen en las partes blandas de la planta medicinal (flores, hojas y brotes) y los compuestos que se evaporan. Para realizar la
  infusión debemos echar el agua que hierve a la planta que queremos y después dejarla macerar. Utilizar hierbas secas, ya que en ausencia de agua los principios estarán más concentrados. Es conveniente recubrir las infusiones para evitar la evaporación de los principios curativos, además de conseguir que las que se concentran en el vapor se condensen y se reincorporen en la infusión. Una vez hecho esto, sólo nos queda filtrar. ¡Feliz!
  Por ejemplo, la infusión de un espárrago ( Geranium robertianum ) ayuda a eliminar la diarrea y también actúa contra la diabetes. Por otra parte, la infusión de la hiedra ( Hedera helix ) hará que las menstruaciones no sean tan dolorosas. La infusión con hojas y flores del espino blanco ( Crataegus monogyna ) contra los problemas circulatorios es perfecta para evitar que nuestros antepasados frotaran a los animales con la infusión de la achicoria ( Cichorum intybus ).
• Cuando resulta difícil la adquisición de los principios contenidos en los troncos o tardan mucho tiempo en pasar a la solución, se utiliza cocción. En estos casos colocaremos las partes de la planta (raíces, cortezas, frutos y hojas duras) en el agua y las mantendremos hervidas durante un tiempo. Una vez enfriado dejamos decantar la solución obtenida antes de filtrar. La aplicación de este método supone la pérdida de los principios activos que se evaporan y en la legumbre obtenida nunca aparecerán todos los principios presentes en la planta. De hecho, la cocción es un proceso de transformación drástica que puede provocar la pérdida o transformación de algunos compuestos herbáceos. Por lo tanto, en función de lo que queramos conseguir, utilizaremos este método o el anterior más suave. Por otro lado, hay autores que afirman que la maceración de las partes de la planta antes de su ebullición, hará que estas partes se ablanden y sea más fácil la adquisición de los principios. La cocción del aceribuztana
  ( Equisetum telmateia ) la utilizaremos contra la conjuntivitis y la raíz de la cosecha ( Rumex acetosella ) cuando sea necesario combatir la hepatitis. Cuando ves que estás perdiendo el pelo, puedes limpiarte la cabeza con la legumbre del abedul ( Betula pendula ) y cerrar bien las heridas con la piel y las hojas del abedul.
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  La Urica dioca que aparece en la imagen se recomienda para casi todas las enfermedades. En Euskal Herria tiene una gran tradición y antiguamente se utilizaba como ungüento contra el reuma y la bronquitis. El sistema será efectivo, por supuesto, pero no es nada agradable.
  Otro método es la maceración y se utiliza en aquellos casos en los que las sustancias activas de las plantas son soldables en aguas frías. Si dejamos la hierba medicinal unas horas en el agua fría, todos los principios quedarán en la solución. Dependiendo de la parte vegetal utilizada, deberemos permanecer más o menos horas en el agua, por ejemplo, en el caso de las hojas y flores bastará con mantenerlas de 6 a 12 horas, mientras que la raíz y la piel deberán permanecer en el agua unas 24 horas. En cualquier caso, el proceso no debe prolongarse demasiado ya que puede haber fermentación o aparición de hongos. Las plantas medicinales también pueden ser de alcohol, aceite o vino. Macerando la flor de primavera ( Primula veris ) y manteniéndola en aceite de oliva durante 30 días, los reumes y las quemaduras pasan más rápido. Si queremos pulir la piel, en la limpieza diaria utilizaremos la solución de maceración de los pétalos del arce ( Rosa canina ).
• La extracción de zumos también es una transformación utilizada. Para ello utilizaremos una planta fresca con una alta proporción de agua. Para obtener el zumo basta con poner la planta en el mortero con un poco de agua o utilizar la máquina de zumos, para obtener las sales minerales y todas las vitaminas de la hierba. Sin embargo, con este método no conseguiremos todos los principios de la planta, pero dado que la extracción de sustancias se realiza en frío, no se alterará su estructura, pero si se calienta el resultado es distinto. Mezclando el zumo de la Txikoria ( Cicamarum intybus ) con la miel conseguiremos eliminar las lombrices intestinales. Si el problema es el dolor de las orejas, añadiremos unas gotas del jugo del saco de pastor ( Capsella bursa-pastoris ) al oído.

Además de estos cuatro métodos existen otros como: cuchillos, lociones, toques, jarabes, tinturas, aceites, inhalaciones, esencias, etc. En la mayoría de los casos, además, los procesos mencionados anteriormente se consiguen modificando ligeramente.

Los efectos medicinales del monogón blanco Crataegus son muy conocidos ya que regula la tensión y la actividad cardiaca. También se usa contra el insomnio y las burukominas. También es conocida como matorral ornamental en muchas ciudades.

Los productos obtenidos por estos métodos también tienen sus limitaciones. Las soluciones obtenidas incluyen una serie de compuestos biológicos que, al participar en los procesos de oxidación y fermentación, pueden producir alteraciones en las sustancias medicinales obtenidas. Para evitarlo se pueden añadir conservantes, pero así añadiríamos sustancias químicas. Ten en cuenta que el resultado obtenido ya no será del todo natural, es decir, será el obtenido mediante transformaciones químicas. Por lo tanto, es preferible añadir un poco de azúcar o alcohol a la solución obtenida para mantenerla un poco más.

Como hemos visto, es mucho lo que nos ofrecen las plantas medicinales y es muy fácil seducirlas. Como se ha mencionado, el número de compuestos activos que cada planta puede producir es enorme. Por lo tanto, la naturaleza puede ser un gran almacén para curar enfermedades y, además, todos estos remedios nos ofrecen de forma gratuita como flores, semillas, hojas, raíces y frutos. Muchas enfermedades pueden curarse con un mejor estudio y conocimiento de las especies vegetales. Sería lamentable, por tanto, que estas alternativas se perdieran y que por casualidad cayeran en el mundo de los medicamentos sintéticos.