Atopáronse outros 12 satélites de Saturno.

2001/07/12 Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Hoxe publicouse na revista Nature o descubrimento de 12 novos satélites que viran ao redor de Saturno. Os satélites son pequenos, de entre 6 e 30 quilómetros de diámetro, con órbitas irregulares e moi inclinadas.

Con este descubrimento Saturno rouba a Júpiter o título do planeta con máis satélites. Nos últimos cinco anos sucedéronse varias veces, xa que en pouco tempo atopáronse moitos novos satélites. Nestes momentos Saturno ten 30 satélites que sabemos, Júpiter 28, Urano 21 e Neptuno 8.

Os novos satélites de Saturno foron detectados polo equipo do astrónomo Brett Gladman desde o observatorio da Costa Azul de Francia. Paira iso utilizaron un telescopio terrestre de tamaño medio provisto de detectores electrónicos de última xeración. Estes telescopios terrestres complementan as medidas realizadas desde o espazo paira detectar pequenos satélites que orbitan lonxe dos planetas. Desde o espazo, con todo, estes satélites son dificilmente detectables.

Os satélites do Sistema Solar dan pistas da historia dos planetas. Por exemplo, o equipo de Gladman ha visto que os satélites de Saturno están divididos en familias, do mesmo xeito que os asteroides e os satélites afastados de Júpiter. Crese que as familias de satélites xurdiron da extirpación dun satélite orixinal por impacto, ou poden ser indicios da destrución do satélite orixinal. As súas investigacións permiten obter pistas sobre como e cando os planetas do Sistema Solar captaron os satélites e coñecer un pouco máis o pasado do noso planeta.

Familia numerosa

A pesar de que aínda non se detectaron, o equipo de Gladman considera que hai moitas familias de satélites máis pequenos ao redor dos planetas xigantes do Sistema Solar. Por iso, agora dirixirán o telescopio cara a Júpiter.