Se han encontrado otros 12 satélites de Saturno.

2001/07/12 Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Hoy se ha publicado en la revista Nature el descubrimiento de 12 nuevos satélites que giran alrededor de Saturno. Los satélites son pequeños, de entre 6 y 30 kilómetros de diámetro, con órbitas irregulares y muy inclinadas.

Con este descubrimiento Saturno roba a Júpiter el título del planeta con más satélites. En los últimos cinco años se han sucedido varias veces, ya que en poco tiempo se han encontrado muchos nuevos satélites. En estos momentos Saturno tiene 30 satélites que sabemos, Júpiter 28, Urano 21 y Neptuno 8.

Los nuevos satélites de Saturno han sido detectados por el equipo del astrónomo Brett Gladman desde el observatorio de la Costa Azul de Francia. Para ello han utilizado un telescopio terrestre de tamaño medio provisto de detectores electrónicos de última generación. Estos telescopios terrestres complementan las medidas realizadas desde el espacio para detectar pequeños satélites que orbitan lejos de los planetas. Desde el espacio, sin embargo, estos satélites son difícilmente detectables.

Los satélites del Sistema Solar dan pistas de la historia de los planetas. Por ejemplo, el equipo de Gladman ha visto que los satélites de Saturno están divididos en familias, al igual que los asteroides y los satélites lejanos de Júpiter. Se cree que las familias de satélites surgieron de la extirpación de un satélite original por impacto, o pueden ser indicios de la destrucción del satélite original. Sus investigaciones permiten obtener pistas sobre cómo y cuándo los planetas del Sistema Solar captaron los satélites y conocer un poco más el pasado de nuestro planeta.

Familia numerosa

A pesar de que aún no se han detectado, el equipo de Gladman considera que hay muchas familias de satélites más pequeños alrededor de los planetas gigantes del Sistema Solar. Por eso, ahora dirigirán el telescopio hacia Júpiter.